五月雪的油桐花季

作者 玫瑰中心/林俊宏

天氣越來越熱，高速公路旁的山上卻灑上一抹抹雪白，原來是油桐花的季節到了！

每年到了四月底，油桐花會陸續在台灣中低海拔的山區開放，到了五月就變成一片雪白，花開花落像下雪一樣，難怪有人稱油桐花為「五月雪」。

油桐最早是由日本人所引進，目前已經遍植於台灣全島並有歸化的現像，為大戟科油桐屬落葉性喬木，樹高可達十公尺以上，枝葉濃密，樹冠成層狀水平展開，幼時樹皮呈灰色光滑，成樹轉為粗糙，並有縱裂；葉互生，紙質，葉柄略長，葉片和葉柄的連接具有腺體分泌具甜味的密汁；花五瓣呈五角星形，雌雄同株異花，圓錐花序頂生，花冠白色，基部略帶紅色。種子具有毒性不可食用。油桐樹耐旱耐瘠，好管理，故為良好園景樹及行道樹種，民國六十六年也曾被選為造林的樹種之一。

油桐樹原為可供建材或榨油的經濟樹種，早年有許多在新竹、苗栗一帶的客家庄投入油桐產業，所以她與客家人的淵源深厚。隨著時代的變遷，當年留下來的油桐樹林目前已經轉型為地方上重要的觀光資源，每年會定期舉辦油桐花祭，除了賞花之外，還可以順便來趟客家人文之旅。漫步在客家村旁的油桐樹林，踩在隨風飄落油桐花瓣舖成的白色地毯，空氣中彌漫著淡淡的油桐花香，不用花大錢到日本京都看櫻花，也能在台灣體驗到這種知性又浪漫的美。