作者 文 / 翁愫慎
楊桃是熱帶水果，有個美麗的洋名字star fruits，
繁殖容易，結實纍纍，消暑解咳的功效也自古即受肯定。
近年來楊桃的新聞竟然上了社會版，有致富的，也有致命的，
讓這個原產東南亞的水果有著異於其他水果的際遇。
楊桃（Averrhoa carambola）的原產地眾說紛紜，有的說是摩洛加群島，也有認為是爪哇或菲律賓，葡萄牙人將之由印度引入馬來西亞，Carambola就是馬來語，目前台灣主要品種也是由馬來西亞引進的。楊桃除東南亞外，中南美洲、西非、美國佛羅里達州、加勒比海地區也有生產。楊桃在中國有記載的歷史可溯至漢朝，古名叫五歛子或五稜子。
中元中秋春節 應景水果
楊桃為酢醬草科的常綠喬木，是一種很容易生長的熱帶及亞熱帶果樹。楊桃的天然樹型非常美觀，樹高枝茂，長年開花不斷，結果後枝葉下垂。楊桃葉是羽狀複葉，花簇生在老枝二側或新稍葉腋上，呈紫色小花又帶有清香。果期也與三節相配合，楊桃在台灣開3次花，花期至結果約需4-6個月，所謂4月花8月果、6月花10月果、9月花3月果，正好趕上農曆的中元、中秋及過年。
早期楊桃是院子中常見的果樹，容易以種子或接木繁殖，兼具觀賞、遮蔭及採果的價值。院子裡的楊桃樹由春天開始開花，下半年幾乎都有楊桃吃，鮮食過剩的楊桃製成楊桃果汁、糖漬楊桃片、楊桃果醬或楊桃蜜餞，都是消暑解饞的好零食。
專業栽培的楊桃品種概分為甜味種及酸味種。前者鮮食後者加工，植株形態無特別差異，唯有花的顏色不同，甜味種花瓣淡紫色，酸味種花深紫色。台灣早期栽種的甜味種有廣東種及軟枝蜜斯桃，酸味種則有薄歛種及歪尾種。近來年外銷歐美的楊桃俗稱秤錘種，取其果肉硬度高耐運輸，歐美人用於切成星型擺盤及作沙拉的材料。我們幸福享用的大都是軟枝蜜斯楊桃，專家指出以九分熟的楊桃其糖分平均分布於心部及陵部，且肉質尚未變軟，不論口感或營養都是生吃最好吃的熟分。冷藏的楊桃則以八分熟貯存以保鮮膜包裹可放置2星期。楊桃生食以橫切呈星狀既好看又好吃。
黑面蔡楊桃汁 百萬身價
楊桃是一種「可塑性」很高的果樹，利用嫁接、整株、修剪、施肥、套袋就可以提高楊桃的品質，賣得好價錢。相傳樹齡已近80年的軟枝蜜斯桃母株就保存在彰化二林鎮內，樹幹近百公分。民國66年卓蘭的陳姓農友由二林帶回枝條嫁接，並供應鄉內農民，成就卓蘭成為軟枝楊桃的主要產地。同樣種楊桃致富的是同年發生在台南縣的林姓農友，每公頃都有近百萬的收入。楊桃一舉成為高經濟作物。
但最為人津津樂道的「楊桃發財術」莫過於「黑面蔡楊桃汁」了。原為泥水工人的蔡錦華60年起在三重賣每杯5元的楊桃汁，因口味獨特頗受歡迎。蔡先生當時以企業經營的手法，於68年取得商標專利，20萬加盟金授權賣黑面蔡楊桃汁，而且配方保密。黑面蔡楊桃汁後因經營不善，於88年商標為法院拍賣，目前在超市及網路上雖有該品牌的楊桃汁銷售，但仍不及小販叫賣叫人懷念。
楊桃在中國產地為廣東、福建及海南，台灣則以台南縣栽培面積最大，苗栗縣次之、彰化縣、屏東縣及台中縣也不少，其次是南投縣及宜蘭縣。楊桃在台灣的栽培面積、產量及產值十年來都有逐年下降的情形。目前維持在1500公頃的種植面積。栽培面積一直無法突破，可能與喝楊桃汁與腎衰竭的案例有關。
作用機制不明 腎病不宜
1993年Martin首先於醫學雜誌發表楊桃對某些病人可能造成不適後，十餘年來陸續有日本、大陸、台灣、香港及巴西等已罹患尿毒症或慢性腎衰竭的病人，因食用楊桃或楊桃汁而呈現中毒現象。中毒症狀為無法控制的打嗝、四肢麻木、狂躁不安、痙攣、意識障礙、甚至死亡等神經中毒現象。學界對楊桃汁的研究一如葡萄柚汁對心血管藥劑抑制作用研究一樣，由臨床症狀分析至作用機制的研究。初步結論應為楊桃含有抑制人體Cytochrome P-450 3A的活性物質，及未知之神經毒素唯有腎衰竭病人無法排除，或因草酸含量高易堆積於腎小管有關。
漸漸的楊桃就像香煙醇酒廣告一樣，介紹完美味後，不得不來一段警語：「腎病患者不宜食用」。希望科學研究能夠早日釐清楊桃對腎病患者之作用機制，利用育種或基因轉殖技術去除有毒物質，讓楊桃再造其百萬身價農民之光彩。
本文摘自
鄉間小路2008年3月號，由豐年社提供
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