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作者 玫瑰中心/鄭玉琳
每當秋天時，花壇內、馬路旁或安全島上，總是被各式各樣的草花所覆蓋，在眾多五彩繽紛的草花中，常常可以見到株型矮小、花朵茂密、葉色變化多端的四季海棠。
四季海棠正確的名稱應該是「四季秋海棠」，海棠其實是指薔薇科也就是俗稱木瓜花或寒梅的貼梗海棠，它們根本不是同一科的，但國內已習慣此名字，連一些圖鑑也如此稱呼，大家也就將錯就錯了。
四季秋海棠為秋海棠屬的多年生草本，原產於巴西，而我們常見的麗格海棠、球根海棠、蛤蟆海棠和法國海棠等都是四季海棠的家人。株高約15~25公分左右，葉片呈圓型或心型，葉緣有不規則的缺刻，葉片具蠟質看起來相當有光澤，而葉色因品種不同有綠、紅、銅紅等各種不同顏色，花頂生或腋生，每枝可開2~8朵，雌、雄花異株，雌花較小，花瓣5枚有倒三角形的子房，雄花較大，花瓣4枚。花型有重瓣和單瓣之分，而其花色有紅、白、粉、桃甚至有鑲邊複色等，非常富有變化。
四季秋海棠性喜溫暖的環境，需充足日照，在暖地栽種時若能置於戶外必能四季開花不斷，而四季秋海棠雖可耐寒但溫度低於13℃時會使生長遲緩停滯，溫度高於30℃時生長變差，故一般夏季需放於陰涼通風處，使其過夏。又因它為鬚根性，故需充足的水分，但因葉片有一點肉質的感覺，若排水不良易使根和葉片腐爛，特別需注意排水狀況。可使用泥炭土混合一些珍珠石和蛭石，再加上有機大補帖為基肥來種植。而開花時期可施用花寶3號（約一星期一次）另外再加上好康多園藝植物專用配方作為追肥，如此可使四季秋海棠生長良好，花開的大且多。
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四季秋海棠大都用播種法來繁殖，但是其種子細小，如以其重量來換算價格，可是比黃金還貴呢！所以未經處理過的種子大都只有專業生產者使用，一般消費者建議使用種子外層用粉包裹的粉衣種子，顆粒大較利於播種。可將種子播於育苗盤上，保持土壤濕潤，約7~10天後即可發芽，發芽後需置於光線充足處，待苗5公分高或長出2~4片以上的葉子時可先行假植，此時可進行摘心，促進植株分枝，等長出6片以上的葉子時，即可定植。植株生長穩定後需適度摘心，而剪下的枝條可用來扦插繁殖，選取成熟健壯並帶有2芽的嫩枝作為插穗，可於傷口沾取愛根生來促進發根，插於疏鬆並濕潤的苗床上，約經14天後即可發根，再經10天左右即可定植，定植存活後也要摘心。
在眾多庭園植物中，四季秋海棠算是較能耐陰的開花植物，且四季秋海棠的花色繁多，再加上葉色深淺不同，即使不開花也可以觀賞葉色的變化。現在就動手種種看吧！利用它各種不同的顏色來搭配種植，必能將您的庭院妝點的猶如花海一般，使您的庭院看起來煥然一新。
(原文發表於2002年，更新的栽培與品種資訊可參考：園藝達人栽培術：四季海棠)
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