作者 文圖 / 陳增蔚 國立台灣大學園藝所博士班
學名：Ficus awkeotsang
英名：Jelly fig
科別：桑科 Moraceae
功用：愛玉子果實經由在水中搓洗，可生成結凍物質供作清涼飲料的原料
生長性狀：為多年生常綠大藤本植物。藤莖分蘗性強，莖節很明顯，每節均會生附著根葉長在普通莖枝上的較小，呈長橢圓狀披針型。花序為隱頭花序，橢圓形。花期為5-8月間，採收期在9-12月間。
《台灣通史》記述愛玉子：細視水上，樹子錯落，揉之有漿，拾而歸家，以水洗之，頃刻成凍，和以糖，風味絕佳。是一位福建同安人士於嘉義發現溪邊自然結凍的愛玉的故事。雖發現得早，一直要到日本殖民時代才有日本人進行研究，到了1960年代才由台大園藝系黃永傳教授破解了愛玉子結凍的機制。
由於愛玉子含有許多的酵素，曬乾的愛玉子包在紗布裡在60倍的水中搓洗過程中，約10分鐘就會溶出半透明膠質，靜置約30分鐘即凝固成愛玉涷。中間的許多複雜的生化反應，催化了最後的凝膠機制。其實，這亦為大自然演化的奇妙機制，愛玉子為了繁衍下一代，種子吸收了空氣中的水分後會凝膠保濕，軟化種皮、提高發芽率。
在《本草綱目》中以 “鬼饅頭” 之名被收載，本草拾遺稱之為「木蓮」，具有舒筋行血、消炎化濕、強壯筋骨的功效。愛玉凍凍涼或加冰塊，調入蜂蜜或糖霜，可治睪丸炎、腸痔、脫肛，對腸胃、風火牙痛均有良好的效用。而原住民同胞，則是愛玉子產業在台灣風行時的最大勞力付出者。由於平地開發與山區伐木的影響，如今多種植在國有林地上，所以林務局發包給業者，再由業者雇用原住民採收。原住民清晨出門，整天從上山採收、削皮曬乾，搓洗凝膠，工作異常辛苦。
野生的愛玉子多分布在1000-1800公尺山區，主要產地嘉義縣產量為最高，其次為南投縣。近年來因為闊葉林遭大量砍伐及林相改變，所以發展出選育出的品種，已有平地種的人工化栽培，以南投縣、嘉義縣、屏東縣、台東縣等縣之低海拔山區推廣成效顯著。山地的原住民栽培的愛玉子，有別於平地種者，山野愛玉爬滿老藤，多了森林濃蔭遮蔽，雖不比平地者生長快，但是風味和品質卻堪稱較平地者好上數倍，亦唯有吃過苦的原住民同胞的味蕾才分辨得出來了。
本文摘自鄉間小路2005年9月號，由豐年社提供
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