牛奶蜜棗發源地─高雄縣大社鄉

作者 採訪‧攝影 / 蔡佩娟

網室栽培‧牛奶澆灌 成就台灣水果傳奇

使用牛奶灌溉棗樹雖是無心插柳，卻帶來意外的驚喜，
高雄縣大社鄉也因此成為第一個以牛奶灌溉農作物的鄉鎮。
微風廣場拍賣蜜棗曾創下一顆200元的銷售紀錄，高品質的蜜棗價格比蘋果還高。
「牛奶蜜棗」不僅引起市場熱烈迴響，也成為台灣水果的一頁傳奇。

高雄縣大社鄉西臨高雄市楠梓區，東側是聞名全台的休閒勝地，有「赤腳公園」之稱的觀音山風景區；一邊是繁華的都會、一邊是渾然天成的山林。1971年石化工業區成立後，大社鄉成為農工商發展並重的城鄉，雖然城市化的腳步不斷加快，當地農民仍然本著純樸的天性，在僅存不多的農地上，默默地耕耘著。

大社三寶．蜜棗芭樂牛奶

大社鄉的土壤以台灣黏土、砂質岩土、黃壤土、石質土為主，適合栽植的作物有番石榴、棗子、絲瓜、皇帝豆等，其中最為人熟知的是芭樂和蜜棗，與當地興盛的酪農業生產的牛奶，合稱為「大社三寶」。

「我們的蜜棗品質一等一，每年比賽都得到大獎」，大社鄉的棗農一說起蜜棗，難掩心中的驕傲，多年的栽培經驗與累積的技術獲得無數的讚賞，讓棗農說起話來信心滿滿，「我們還是全國第一個成立棗子產銷班的鄉鎮呢！」大社鄉果樹產銷班第三班班長蘇文財神氣地說，神采奕奕的神情與身旁青翠的蜜棗互相輝映，形成一幅令人動容的圖像。大社鄉於1983年即成立棗子產銷班，若要寫一本台灣棗樹栽培史，大社鄉棗農即扮演先驅者的角色，穿梭在台灣新興果樹發展史的篇章中。

蘇文財表示，目前大社鄉栽培的棗子大多是蜜棗，屬印度棗的一個品種。印度棗原產於印度、錫蘭一帶，日據時期即引進台灣栽培。由於棗樹的實生苗變異大，加上陸續從國外引進新品種，幾乎每2 - 3年就有新品種問世，因此品種頗多。早期的品種由於果小、味澀、品質不佳，早已無人栽培， 1991年後，陸續有高朗1號、高朗2號（台農1號）、蜜棗、翠蜜棗、天然棗、高朗3號、高雄2號、高雄3號等品種，蜜棗因糖度高於其他品種，且易於管理，成為目前最主要的栽培品種。

產業群聚．天時地利兼具

大社鄉如何展開棗樹種植呢？蘇文財說，印度棗屬於熱帶果樹，引進台灣初期先在北部種植，由於氣候並不適宜，所結果實小、品質也差，成果不彰，於是產地漸漸南移，目前已成為南部地區的重要果樹，根據2003年《台灣農業年報》統計， 2002年栽培面積為1,756公頃，年產量達2萬8千公噸，產區集中於高雄、屏東、台南、嘉義等地。

印度棗擁有一個其他熱帶作物所不及的優點，就是耐寒，一般說來，攝氏8度以上氣溫都可以忍受。位處台灣南部的大社鄉，雖屬亞熱帶氣候，但冬季偶爾仍受寒流的威脅，不怕霜害的特點，使棗樹成為當地農民栽培農作的最佳選擇；此外，棗樹對於土質不太介意，但以砂質壤土、黏質壤土栽種的產量與品質最佳，剛好又與大社風化的砂質土壤相符。天時、地利兼具，使蜜棗順理成章地成為大社鄉的重要產業。

更新修剪．棗農專業管理

要知道大社鄉農民勤奮的程度，從他們管理蜜棗所花費的工夫就可得知。棗樹必須每年進行更新與修剪，每年3月間，採收作業結束，蘇文財將主幹從距離地面30公分處鋸斷，誘發3 - 4個側枝留作主枝，即每株棗樹每年均從30公分的高度重新成長，一直長到近2公尺的高度，由於蜜棗側枝多半傾斜生長，如有直立的枝梢則需剪除，避免樹冠攀高、採果困難，生長期間，還得不斷修剪側枝，以免因結果過多使枝梢負荷過重而折斷。

蘇文財說，蜜棗枝梢修長而脆弱，一旦著果纍纍容易折裂，早期作法是以竹竿插立支柱，引導新芽沿著支柱上方生長，但當地棗農已多改為網室栽培，網室四周即已搭設支架，更有利於支撐脆弱的枝梢。

說起網室栽培，蘇文財特別強調是提高蜜棗品質的關鍵點，雖然成本增加，但品質、產量及管理帶來許多有形、無形的收益，讓他不得不佩服農會當初推廣該種新式栽培法的決心，當時拍賣市場搶收網室栽培的蜜棗的盛況，迄今仍讓他印象深刻。大社鄉內，有許多所謂的「棗子樓」，正是當年棗農因獲利豐厚而蓋起樓房，蜜棗產業大幅改善農民的生活，可見一斑。

網室栽培．減少農藥用量

他表示，還未使用網室栽培法前，蜜棗經常遭受果實蠅及鳥類為害，尤其在果實即將成熟、享受收成喜悅時，看到晶瑩剔透的蜜棗被果實蠅叮咬的點點黃斑、或是被鳥啄的累累傷痕，農人心裡也像被割傷一般，痛惜不已，如今以網室栽培，不僅品質更有保障，也因此減少了農藥的使用量，消費者吃得更安全，農人也種得很安心。尤其，網室栽培的好處不僅於此，在颱風季節還兼有防風的作用，讓脆弱的枝梢不致吹斷，也減少葉片及幼果被吹落。

印度棗生長迅速，幼年期短，播種後第2年就可結果，但因根淺，因此必須種植在排水良好的農地，由於每年都得進行更新，新生的枝梢需消耗大量肥分，施肥成為培育品質優良的蜜棗的關鍵，使用牛奶灌溉棗樹雖是無心插柳，卻帶來意外的驚喜，而大社鄉也成為第一個以牛奶灌溉農作物的鄉鎮。

無心插柳．牛奶灌溉棗樹

大社鄉農會總幹事倪福全特別說起這段歷史。當地鄉民從日據時期開始飼養乳牛，迄今乳牛數與產乳量均為高雄縣之冠，岡山機場一帶的飛行員，即仰賴新鮮的牛奶補充營養，及後，臨近大社鄉的仁武鄉成為南部地區的牛奶集散地，當地農會超市不免有過期的牛奶，由於不能隨意傾倒，以免造成污染，經銷廠商即請大社鄉農會代為處理。就這樣，不必支付任何費用、只需承擔運費的條件下，大社鄉農會擁有牛奶液肥的來源，經與專家積極研發，加入菌種發酵後，製作出對棗樹生長極有助益的液肥，所生產的蜜棗品質出奇地好，引起市場極大迴響，成為台灣水果的一頁傳奇。

鄰近鄉鎮後來紛紛仿效，農民多自行到經銷商處載運過期牛奶，過期牛奶供不應求，牛奶來源不像早期那麼充足，但因牛奶液肥的成效優異，許多農民便以沖泡的奶粉取代，再經過發酵程序製作液肥，如今以牛奶栽培作物已是相當普遍的技術，但論起推廣的功勞，大社鄉農會居功厥偉。

年節上市．送禮最佳選擇

蜜棗的花期大約為每年8至10月，採收期則在11月至隔年2月，上市期間正逢農曆春節前後，「棗」又有「早」生貴子的諧音，象微吉祥，成為家庭或機關團體年節祭祀或送禮的最佳選擇， 大社鄉農會生產的蜜棗並獲得CAS認證，力行產品分級制度，最高級的精品每顆果實重量達130公克，糖度12度以上，深受消費者的肯定與喜愛。

雖然受限於鄉境面積不大，大社鄉的蜜棗栽種面積不如燕巢鄉，但其品質與管理技術卻不遑多讓，從每年蜜棗比賽頻頻獲獎即可得知，據說微風廣場拍賣蜜棗曾創下一顆200元的銷售紀錄，高品質的蜜棗售價比蘋果還高。回顧台灣栽培印度棗的歷史，從果實小、味澀，直到今天的色澤青翠、口感甜脆的高品質蜜棗，令人不得不由衷感謝大社鄉棗農的用心與巧思。

(iGarden編註)原文發表於2008年，2013年鄉間小路再次前往高雄大社及燕巢，報導蜜棗新品種及棗農生產作業，值得一看。