鄉間小路：死而後生的花間路

文圖董淨瑋

「蓮花，就是要死而後生，跟我一樣。」
當李春生嘶啞著蓮花節過度使用的嗓音，說出這句話時，一貫的笑談轉為篤定甚深的口吻，因此字句雖輕，卻在鬧哄哄的蓮花園與手工區，字字珠珠重重落下，落在週邊的蓮子和香水蓮之上，化成比蓮花更美的總結。

每年冬季，當蓮葉全數枯萎，看似凋零死去之際，卻是李春生期待多時的球莖休眠期，他知道土面下的球莖，會在這段時間大量儲藏養分，為新生命作準備，只要耐心等待適當時機，自土壤中挖起、晾乾保存、泡水發芽，每顆球莖就能發出數十欉幼苗。但如果沒有經過假性死亡休眠期的球莖，是無法展現蓬勃的生機。

這個為了保留品種特徵，而必須採用的無性繁殖技術，是他靠著五、六年來的摸索觀察，誤打誤撞獲得的寶貴經驗，對比他跌宕極端的人生路，路軌極為相似。原來過去曾是股票大戶的他，從億來億去的股海投資失利之後，頹然慘跌在這塊世代種蓮，看在他眼裡卻是泥濘不堪的蓮花田裡。

在蓮田找到一片天的李春生，逐漸感受到務農的腳踏實地。

不得已的務農選擇

「以前我整天都在外面玩，還有錢可以賺，哪有可能幫忙做事(種田)，要不是為了三餐，誰想要做事！」

從小看著父親在蓮田工作的身影，辛勞低所得的收益，讓李春生早早選擇逃離，轉往經濟效益更高的生意大道。他提起，年少在白河周遭兜轉、闖蕩的那幾年，曾經歷過金飾加工廠和股票大戶，金流快進快出的數據往來，就像守不住的網中沙一場空，最終仍不得不認份回頭，踩進泥地裡圖溫飽。

初歸田務農的他，嘗試加入蓮農晨起昏止、日曬泡水的耕種節奏，靠著年中採收蓮子、年底挖蓮藕的收益模式度日，緩慢辛勞且與過往大相逕庭的生活，讓他大嘆種田難為。所幸，依舊開啟的生意雷達頭腦，讓他在一次參觀六甲的蓮花世界後，銳眼發現香水蓮花新品種的特殊性，認定具有更開闊的市場性，和別於傳統荷蓮的區隔性，很快就砸下重金購入幼苗，信心滿滿準備新起事業。

「我那時後股票剛玩完，才要認真做事而已又被人拐，第一年買到的全是啞巴花，只能在田裡開花，採起來以後都惦惦不開花，損失上百萬！」面對剛投入陌生產業的挫折，他也只能啞巴吃黃蓮，摸摸鼻子繼續整理品種，自行在家裡以寶特瓶水插上百罐的香水蓮花，一一編號記錄每支的開花期、花朵大小、花莖彎曲程度……等細節，追蹤、花費一年時間，才從中挑選出七、八種品質優良的花色。

全年都會開花的香水蓮，每天都要巡田、採收。

一舉打響香水蓮王

有了品質穩定的花色，接下來面臨的是如何保留同樣特徵的難題。

通常，藉由種子繁殖的有性繁殖，因為經過授粉交配，原有的母株特徵會有所變異，必須藉由球莖進行無性繁殖，才能保留精心挑選出來的優秀特徵，能否成功獲得無性繁殖的技術，才是量產的關鍵。咬著牙，他繼續抱著研究精神，天天下水摸蓮、持續觀察，才從中發現休眠期和發芽的關聯，終於摸出一套連學者專家都來請益的繁殖技術。

等到切花品質和繁殖技術兼備，企圖心強烈的他，又花了三年時間練兵、增加為數龐大的蓮栽，打算一上市，就要一舉拿下當時仍屬新興經濟作物的香水蓮市場。果然，這群花期長、花色穩定和為數眾多的子弟兵，讓他成功穩坐香水蓮的首席蓮農，心思縝密的他，更有計劃的逐年擴大栽種面積，從最初的五分地增加到現今的五甲地，以供應全國甚至外銷給對岸的切花批發商。

如此拼命而漫長的研發路程，換來的收穫自然豐碩甜美。他分析，香水蓮一年四季都能開花，平均一株一年最少能採收一百朵花，以每朵五元的平均批發價，加乘一甲地栽種的3500株，一甲地的收益就高達百萬，足足是傳統荷蓮的三倍產值，這還不包括乾燥花茶和種苗市場的收益，驚人的倍數成長，難怪迅速引起當地蓮農的一陣跟風。

香水蓮切花出貨前，需先分級包裝。

從花芯的集中和濕潤程度，可以判斷切花的新鮮程度。

白河蓮花節的起落

面對同業競爭他不害怕，然而眼見白河數十年來的蓮花產業一路下滑，他卻格外有感慨。

「民國86年白河蓮花節剛推出來，那種到處人山人海的情景你沒看過，每間餐廳人潮都排到外面來，遊客只能坐接駁遊覽車進來，高速公路上還回堵五公里！」他忍不住提高音量形容當年風光，叨叨說著當時正好是國內經濟大起飛、休閒產業趁勢發展的年代，榮景一直持續到民國90年，這期間不但捧紅白河蓮子故鄉的特色，也創下營造社區休閒產業的多項紀錄。

而後在多項因素下迅速沒落的蓮花節，嚴重衝擊了小鎮風景，蓮田栽種面積逐漸縮小，專做蓮花大餐的餐廳，和仰賴觀光人潮的民宿陸續關起來，大規模的休閒蓮花園，也從數十家收到只剩三家，李春生的蓮緣香水蓮花園就是倖存者之一。曾經輝煌一時的蓮花故鄉，如今落得人去樓空，僅剩專營蓮子生產的蓮花田，仍不忘年年夏暑綻放，小鎮恢復了應有的清閒，也失去了觀光帶來的收益。

採蓮蓬的阿桑說明，當蓮子和蓮蓬間出現縫隙，就表示可以採收了。

採收下來的蓮蓬，接下來就要一一剝下蓮子。

六到九月是蓮子採收期，需大量發給家庭代工者去殼、去芯。

一路身在其中的李春生，把產業快速下滑的演變看在眼底，也不時提醒自己心生警訊。因此，四年前他也重拾父親傳統荷蓮的事業，加強香水蓮相關產品的品質，拉回專業生產者的角色，補足仰賴觀光客的部份收益；同時，更督促兒子盡快熟悉蓮花習性和產品，趁年輕出外闖一闖，等著第三代擦出的新火花！

蓮緣香水蓮花園
生產者：李春生
電話：06-6852-399
產地：臺南市白河區大竹里101-1號

本文摘自鄉間小路2013年8月號，由豐年社提供
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