撰文：傅曼庭 圖片提供：邵恪玄
說到日本的越光米，大家的印象便是「好吃、頂級」，即使不配菜單吃白飯也能扒上好幾碗，但因為氣候因素，如此好吃的米卻不適合在臺灣栽種。不過，讓人欣喜的是，臺灣已經育種出口感媲美日本越光米，而且比越光米更適應臺灣氣候的稻米品種「臺南 16 號」，幕後推手之一便是臺大農藝系副教授——林彥蓉。
臺灣之所以不適合種植越光米，是因為水稻屬於短日照作物，當日照短於特定長度便會開花。在日本，越光米大多是五月開始種植，一直種到九月、十月時，日照長度短於十二個小時就會開花。但是臺灣緯度較低，一年四季的日照長度都短於十二個小時，對越光米而言不管什麼時候種都會開花，正因為開花時間過早，所以在臺灣種植越光米面臨了產量太低、米質口感不好的問題。
林彥蓉將所學運用在實際面上，終於育種出產量好且口感佳的「臺南16號」。
搶救越光米 化危機為轉機
為了解決越光米不適合在臺灣栽種的問題，臺南改良場的陳榮坤研究員找上了林彥蓉，詢問是否有辦法改良越光米。於是林彥蓉想到了「分子輔助育種」這項技術，雖然國外發表了很多相關文獻，但是臺灣卻沒有普遍運用這項技術改良作物，林彥蓉對自己的期許一直都是希望能將所學運用在實際面上，因此在和陳榮坤討論後，便於2007年時開始利用分子輔助育種技術進行改良越光米的工作，由林彥蓉負責實驗室內的育種基因篩選，陳榮坤負責田野間的栽種作業。
臺灣的育種者從以前就已有進行著手改良越光米這方面的研究，然而傳統育種方法是將同一作物的兩個品種做雜交，再利用型態觀察挑選出具有雙親優良特性的子代。由於開花會受到環境、溫度、栽培條件等因素的影響，加上開花是由兩、三個隱性基因控制，若只單靠型態挑選，很難成功選拔出最優良的子代，所以在越光米的改良上一直未有突破。
但是分子輔助育種法，能夠利用基因快篩的方式，在子代幼苗期便精準地篩選出帶有優良基因型的子代，不需等到子代長大，因此大幅地縮短了育種時間。除此之外，分子輔助育種技術也沒有一般基因轉殖作物食用安全性上的疑慮，所以利用分子輔助育種技術改良作物，不僅減少了時間上的浪費，也顧及了食用上的健康。
鹿鳴米收割宴，臺灣大學校長楊泮池為米滿團隊的成員們撥穗，一圓成員們的小心願。
臺農67號＋越光米＝優質臺南16號
越光米對日照長短敏感度很高，導致容易有開花時間過早的情形，針對這個問題，林彥蓉選擇對日照長短不敏感、較晚熟、產量高、抗病性佳的臺灣米種「臺農67號」與越光米進行配種，再利用基因快篩選出具有臺農67號對日照不敏感基因的子代，與「越光米」重新進行回交（即品種改良）。林彥蓉談起育種過程，要用第二代子代做回交的那次經驗讓他印象特別深刻，因為帶有臺農67號基因的第二代子代，照理說應該要比越光米更晚開花，卻因環境因素造成它開花時間較早，但由於是從基因的角度去做篩選，所以林彥蓉知道即使第二代子代比越光米早開花，基因型實際上卻是沒問題的，若以傳統育種法用型態做篩選，那麼帶有晚開花基因型的子代很可能就會被淘汰掉了。
（未完，精彩內文詳見2015《鄉間小路》10月號）
本文摘自鄉間小路 2015 年 10 月號，由豐年社提供
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