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| 各種手工造紙原料纖維，由左至右分別為麻、樹皮、竹、藤。 |
還沒有紙以前，人類將文字刻寫在龜甲、獸骨、竹簡、絲帛等物件上，但這些材料不是造價昂貴，就是太重不易攜帶。直到漢代，「紙張」這個重要的發明在中國出現，運用植物纖維細密、柔韌的特性，製造出又薄又輕便、價格低廉的書寫媒材，讓知識更易於保存與傳播，為世界揭開了新的扉頁。
現代造紙藝術復興之父達德・杭特（Dard Hunter）給予紙這樣的定義：「薄片物質必須是徹底分解到每條細絲都已完全分離的纖維結構；將這些纖維混合在水中，再用濾網從水裡篩出瀝乾，在濾網表面留下由細密纖維構成的薄層就是『紙』。」
也就是說，紙是「分解到最細微的纖維」經由「無秩序非幾何的纖維排列方式」組成。取材於天然植物，把植物的纖維均分並壓製成型，纖維之間的氫鍵緊密地結合在一起，形成強韌的紙張。紙張依照製作方式，可分為手工紙及機器紙兩大類，兩者需要的植物也有所差異。
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| 麻是很好的造紙材料。 |
就地取材的手工造紙業
中國歷來使用的手工造紙原料有麻、皮、藤、竹、草五大類。最早用於造紙的植物是麻，雖然是很好的材料，但料源較少，為了提升紙的產量，東漢開始加入樹皮，像是構樹、桑樹、三椏、雁皮以及青檀的樹皮等。西晉出現了光滑堅韌的藤紙，並將其作為貢品，宋代以後野生藤資源枯竭，逐漸被竹紙取代。草紙在唐代才出現，以稻草、麥稈、龍鬚草等禾草類植物為原料，通常會跟纖維較長的樹皮搭配使用，減少紙張孔隙，增加紙張墨韻。西元 105 年蔡倫成功改良造紙術，慢慢擴及朝鮮半島、日本等東亞國家，直到 8 世紀因戰爭西傳至阿拉伯半島，11 世紀末因為歐洲發動的十字軍東征，造紙術才傳入歐洲。但歐洲不像東亞國家擁有豐富的造紙植物，只能回收舊麻布以及舊木棉布作為原料，增加紙張產量。
現今的手工紙大多是以纖維較長的樹木枝條韌皮纖維，再混合其他纖維──例如稻草漿、竹抄製而成。紙質較鬆軟、潤墨性佳、顏料堆疊有深度。棉紙、宣紙以及毛邊紙是臺灣較常見的手工紙。
棉紙以有「鹿仔樹」之稱的構樹（又名楮樹）樹皮製成，構樹的樹皮纖維特別長，因此紙質強韌，但吸墨性較差，適合渲染；宣紙的名字來自發源地安徽省宣城涇縣，以在地的青檀樹皮混合稻草漿抄製而成，臺灣沒有青檀樹，則以瑞香料的雁皮為主原料，添加稻草漿及竹漿，稻草漿加得越多，紙張越結實，墨韻及層次變化更多；毛邊紙則是以竹漿製成，因竹漿取得容易，價位便宜，且紙張吸墨快。
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| 中國特有的落葉喬木青檀樹，其樹皮是宣紙的主要材料。 |
機器造紙時代來臨
機器造紙的契機來自當時歐洲地區出版印刷業對紙的需求遽增，手工造紙難以應付龐大需求量。18 世紀的法國科學家瑞尼・瑞歐莫（René AntoineFerchault de Réaumur）從雀蜂用木頭纖維築巢的觀察中，推論木材也可以做成紙；一百多年後的德國凱勒（Friedrich Gottlob Keller）證實了這個推論，發明出能磨碎木材製成紙漿的機器，為全世界的造紙業帶來新一波的材料革命。自此之後，紙張透過機器大量製造，木材的木質部成了機器造紙的主原料，而要獲得纖維，得先用化學、半化學或機械製漿法，將木材轉變成紙漿，再經過均勻交織、脫水乾燥、裁切包裝等步驟抄製成紙張。
松、檜、杉等寒溫帶針葉樹，以及尤加利、桉木等熱帶闊葉樹的木材都可以製成紙漿。針葉樹的纖維較長且扎實，製成的紙張比較強韌；闊葉樹則有收成率較高、纖維細緻、生長快速等優點。為了提升產量、穩定品質，目前世界各國大多以闊葉樹木材為主，混合針葉樹及其他紙漿原料。
根據統計，每製造一公噸紙張（約相當於五千份報紙）須消耗 20 棵森林原木，造紙因此被視為不環保的產業。實際上部分造紙產業已經推行能兼顧產業與森林永續的方針，包括紙漿來自適度管理的人工林木材，不砍伐原始森林，或是回收廢紙循環再利用。我們在挑選紙張時，可以購買再生紙產品，也可以選購具有永續林業認證標章（FSC）的產品，支持為平衡生產與生態而努力的造紙產業。
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| 機器造紙要先把木材轉變為紙漿。 |
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| 造紙原料經過加工的半成品──漿板 |
（摘錄自 2018 年 11 月號《鄉間小路》）
本文摘自鄉間小路 2018 年 11 月號，由豐年社提供
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