作者 採訪‧攝影 / 林裕森
本文前接：佳冬鄉「透紅佳人」－黑珍珠蓮霧(上)，文中介紹佳冬鄉的蓮霧栽培環境
蓮霧是相當奇特的果樹，在樹勢較差的時候反而可以結出好吃的果實來。除了黏土之外，蓮霧結果之後，蔡班長也會引來海水淹他的蓮霧園，他認為在他的園裡如果運用得當：「鹽水會讓蓮霧的皮更細緻，而且果皮的顏色也會加深，甚至甜度更高。」不過蔡班長也特別強調，海水必須添加一定比例的淡水稀釋，以免土壤鹽化，破壞蓮霧樹的生長，必需要視土壤的特性和樹勢而定。
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蓮霧種植困難的地方也在這裡，這裡可行的方法用到別處卻很難成功，今年成功了，明年也不見得有效，全然要因時因地制宜。佳冬鄉已經種植20多年蓮霧的吳深山先生說：「其實蓮霧自己會教我們，特別是採收的時候就可以仔細觀察，然後分析在什麼情況可以種出比較好的蓮霧來。」他認為，如何掌握均衡，是種植蓮霧成功的關鍵。吳先生現在雖然只種三分地，但是長年累積的經驗讓他生產的黑珍珠無人能比。大而多汁，質細又脆，而且甜美爽口，除了供應頂級的禮盒裝「透紅佳人」外，僅夠賣給熟識的果販。
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黑珍珠蓮霧出現深黑的顏色，並不是因為品種特殊，台灣所種植的蓮霧幾乎都屬粉紅種，正常在夏季成熟的蓮霧都只有淡淡的粉紅顏色，和大部份的水果不同，自然生長的蓮霧越熟時顏色反而越淡，特別是在溫度超過25℃的環境，蓮霧果皮裡的花青素很難合成，再加上當光線直接照射到果皮時，也會分解果皮裡的花青素，讓顏色變得更白。也因此，要種出黑珍珠就必須改變蓮霧自然的生長周期，在冬天結果，再利用剪枝技術讓蓮霧全長在樹蔭下不要曬到太陽，在溫度低、少日照的環境，花青素容易累積，蓮霧的顏色自然就會深紅帶黑。
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蓮霧向來是精緻農業技術的代表作，最關鍵的部份就在於產季調節。要讓蓮霧改變生長周期，常讓果農們費盡苦心。包括遮蓋黑網強迫蓮霧休眠；環刻樹幹基部；將蓮霧外圍的根挖斷；在多黏土的果園灌滿水一兩個月的時間，讓樹根全浸在水裡；如剃光頭般強力剪枝，剪掉大部份的枝葉等等。這些特殊的方法現在佳冬鄉內都有果農採用，這些方法除了改變產期外，也讓將來催花的效果更好。
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佳冬黑珍珠的季節和林邊差不多，但比屏北晚一兩個月。在佳冬，每年從11月下旬開早花的蓮霧就已經開始採收，不過要到12月中之後才進入最好吃的季節，到時蓮霧不僅顏色深，而且甜脆多汁，一直到4月都是佳冬蓮霧最好的季節。在佳冬，產季可以一直延續到7月份，不過大部份的果農每年分期生產，並非整個產季都有蓮霧可摘。至於夏季的蓮霧，因為生長速度比較快，海綿質比較多，口感較不細緻，而且顏色也淡很多，較少果農生產。
像黑珍珠這樣的寶島珍果，其珍貴之處正在於我們品嚐的每一口，都飽含著佳冬與屏南海岸的美麗景致，以及果農的辛勤與智慧，甜美的汁液讓我們懷想起的，不僅僅是豔陽普照的屏東海岸、豐沛的雨水、倒灌的海水和蓮霧最愛的鹼性黏質壤土；還有那些果農們竭盡心力細心照顧的成排蓮霧果樹，正是在它們經年顛倒時序，飽受生命威脅的時刻，為我們結出了這般讓人驚奇的黑色珍果。
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有些果農會將多黏土的果園灌滿水，有時長達兩個月的時間，樹根全浸在水裡以抑制抽梢。
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佳冬沿海地帶有許多的魚塭，因大量抽取地下水造成嚴重的地層下陷，颱風來襲時更常有海水到灌的危險。
本文前接：佳冬鄉「透紅佳人」－黑珍珠蓮霧(上)，文中介紹佳冬鄉的蓮霧栽培環境
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