文／方梓 圖／劉英華 由iGarden花寶愛花園提供
每次從郊區住所到市區，都走國道3號，兩旁山勢嶙峋險峻，林樹茂密，冬季雨嵐濛濛，彷彿一片蠻荒，又似崎嶺山水畫；四月中下旬最美，沿途一處又一處粉白的油桐花，宛如初雪覆蓋山頭、樹梢；五月相思樹金黃細碎花海，在陽光下閃閃發亮。整個夏天群山綠翠，花似乎都避暑去了。
入秋沒有多久，我疑惑的遠望山腰一小片白色的花簇，十月油桐花開？十一月高速公路旁堤坡上一株株不知名的樹開花白色的花朵，看來山腰上的白花不是油桐花，應和路旁這些白花的樹種。
深秋，在臺灣中部的山區一家民宿的庭園，花草叢生，庭園邊界有水塘也是濕地，青蛙在大萍葉下棲息，幾隻田螺攀在水裡的石子上，水塘旁一樹白花在黃昏的霞光下亮燦燦，這一白花似曾相識，再細看正是我在高速公路上看到的白花一樣。
「這是什麼花？」我問民宿的老闆。
「山芙蓉，臺灣特有種！」老闆一臉驕傲不是因為花美而是臺灣特有種。
原來她就是山芙蓉！
女人如花，玫瑰豐麗、牡丹富貴，芙蓉清雅，尤其是「出水芙蓉」，南朝梁鐘嶸《詩品》：「謝詩如芙蓉出水，顏如錯彩鏤金。」本來是褒、貶謝靈運和顏廷之的詩作，後來形容女子天生麗質的女子是「出水芙蓉」。然而，這個出水芙蓉是指蓮花不是水芙蓉，也不是芙蓉花，和另一個原名蘄艾具有藥性的芙蓉也不同。芙蓉花是木芙蓉，就是《鏡花緣》百花中「司芙蓉花仙子第二十五名才女『玉玲瓏』祝題花」。而水芙蓉是大萍，飄浮性的水生植物。
原來，芙蓉有好多種。最被古代詩人以詩稱讚的大概是木芙蓉及出水芙蓉的蓮花。木芙蓉又稱芙蓉花、醉酒芙蓉、三變花、拒霜花、芙蓉、霜降花、木蓮、轉觀花、朝開暮落花、山芙蓉、狗頭芙蓉、Baguseke（泰雅）；bizyo（排灣）。臺灣有木芙蓉也有山芙蓉。山芙蓉也稱臺灣山芙蓉、臺灣芙蓉、狗頭芙蓉、千面美人、三醉芙蓉、酸芙蓉、千面女娘、拒霜花，是臺灣特有種。
山芙蓉和木芙蓉都是錦葵科，木槿屬。山芙蓉學名Hibiscus taiwanensis Hu，木芙蓉則為Hibiscus mutabilis，主要差別在花瓣，山芙蓉是單瓣或雙瓣，木芙蓉大半是重瓣。葉形也不同，山芙蓉闊卵形至近似圓形，鋸齒緣，先端銳尖，基部圓形或為心形，3～5淺裂，裂片三角形或闊卵形；木芙蓉葉卵圓心形，5～7裂，裂片三角形，邊緣有鈍齒。
至於三醉芙蓉、三變花、千面美人是因為，芙蓉清晨開白色花，中午花轉桃紅色，傍晚又變成深紅色；拒霜或霜降花則是因為芙蓉不畏霜侵。《廣群芳譜》描述木芙蓉：「清姿雅質，獨殿眾芳。秋江寂寞，不怨東風，可稱俟命之君子矣」。說菊花傲霜，但木芙蓉開在其後，更耐霜寒，故名拒霜花。因此王維的《辛夷塢》：「木末芙蓉花，山中發紅萼；澗戶寂無人，紛紛開且落。」蘇軾：「千林掃作一番黃，只有芙蓉獨自芳；喚作拒霜知未稱，看末卻是最宜霜。」不管山芙蓉或木芙蓉都開在深秋霜季，蘇軾認為芙蓉豈是拒霜，而是最宜霜。
中國唐代湖南湘江一帶廣種木芙蓉；唐末詩人譚用之賦詩：秋風萬里芙蓉國。從此，湖湘大地便有了「芙蓉國」的雅稱。而《紅樓夢》裡有兩種芙蓉，分別指水芙蓉與木芙蓉，水芙蓉指的是「質本潔來還潔去，強於汙淖陷渠溝」的林黛玉；木芙蓉則是指清麗傲骨的晴雯。
山芙蓉和木芙蓉的花雖一日三變，花色宜人欣賞，花能賞也能食用，可以做沙拉、炒食、煮湯或油炸，木材色澤白晰，質地輕軟，主幹可以拿來製造木屐，樹皮富含纖維，可以做繩子。根及莖據說可入藥，用來清熱解毒，消炎止痛、排膿，清肺涼血。
唐代女詩人的薛濤，以木芙蓉的花瓣做為材料，將紙加工製成美麗的詩箋（以木芙蓉的皮和花浸泡搗拌成漿，加上雲母粉、摻入井水，製成粉紅色的紙張，風乾後有松花紋路），稱為「薛濤箋」。薛濤詩作二百餘首，以清麗見長。與當時名士元稹、牛僧孺、張籍、白居易、劉禹錫、段文昌等相交。
以冰霜養顏，山芙蓉開在深秋，一日三醉其色，仿若冰心傲骨的薛濤，年幼家道中落，為了生計淪為樂妓，盛年豔名遠播，晚年身著道服，以製箋為生，孤獨而終。
年年深秋，每每見到山芙蓉花開，總想起唐朝才女薛濤的宜霜性格、傳奇的一生，還有一張張粉紅色的芙蓉箋，以及那句令人喟嘆「不結同心人，空結同心草」的詩句。
本文摘自鄉間小路2014年1月號，由豐年社提供
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