作者 鄉間小路
文圖／游永福
新品種的「番麥」？
民國99年4月，在久旱之後，15與18兩日下了幾場中、小陣雨，19日早上，350高地的草叢間一柱擎天，又出現了一株株性狀獨特的植物。隨機選定一株進行檢視與追蹤，植物的莖在離地約5㎝處鼓脹起來，上方環繞著一圈苞片，突出苞片外頭向上越尖的棒子長約5㎝。
在後續的觀察中，苞片張開了，棒子也伸長了，一股腐肉臭味盈滿空氣之中。只見棒子的下方，整整齊齊，結著一粒粒黃綠色玉米；黃綠色玉米下方，則是紫藍色小玉米─難道，這會是新品種的「番麥」不成？
5月26日，肉質棒子與苞片通通凋萎了，初綠的小玉米棒裸露於眼前。「沒有苞片的玉米會不會被蟲兒啃噬？會好吃嗎？」我不禁在心裡想著。
6月30日，但見綠色的玉米從頂端一路藍了下來，寶藍的色調幾乎攻佔了半穗玉米─這種藍，藍得不禁讓人口水直流；雖然口水直流，為策安全並未隨意摘食。
7月06日，寶藍色調已攻佔了三分之二穗玉米。
7月12日，全穗轉藍。
8月29日，寶藍色果實熟落了三分之一。
9月12日，果實全部熟落─這株獨特的植物，在被發現後總計存活了146天。
遇見臺灣魔芋
在持續觀察的同時，也對該植物的底細進行追查，原來，存活146天的植株只是花與果，中文名稱被稱為「臺灣魔芋」，是英國人亨利（Henry Augustine, 1857-1930）在高雄柴山採集時發現，所以原稱為「亨氏蒟蒻」或「亨氏芋」。
臺灣魔芋，學名為Amorphophallus henryi N.E.Br. 科別是天南星科（Araceae），屬名Amorphophallus則有兩種翻譯，即「魔芋屬」或「蒟蒻屬」；主產地，在南臺灣的北迴歸線以南，中部的太平山區亦有發現。名字，既已冠上「臺灣」兩字，可知是臺灣特有種；其植株，全株有毒。
相關報導如此記錄：「臺灣魔芋，屬多年生宿根性草本植物。冬季時地上部枯萎進入休眠期，春季時先開花結果後長葉子，通常只見地底冒出奇特的花朵卻不見植株。地下莖近球形，地上植株其實是「單葉生」的一片掌狀複葉。
小葉或為橢圓形，或為披針形，先端漸尖或長漸尖，主脈突出，兩側有平行脈。葉柄先端分三叉，具翼狀柄。」「花株具獨特的佛焰苞，苞體會產熱，內外有1至3度的溫差；花序有『佛焰花序』或『肉穗花序』兩種名稱。」
高地魔芋性格
上項臺灣魔芋「春季時先開花結果後長葉子」的敘述，看起來是開花、結果與長葉子都是在同一年內完成，但回溯這幾年來的觀察，在350高地，臺灣魔芋竟是「春季時只開花，接著結果，隔年才長葉子；且長了葉子，就不開花」的生長型態。
350高地的臺灣魔芋，會一年開花一年長葉這麼固執！應該是開花結果又落果之後，時序已到了秋季，秋季雨量漸少且天候漸涼，所以只好進入休眠階段，不再長葉子了。況且開花過程最耗能量，所以隔年也只能長葉子行光合作用來蓄積養分了。
至於『地上植株其實是「單葉生」的一片掌狀複葉』通則，在350高地則有了令人驚喜的發現！時間，亦為民國99年，日期是6月28日，例行觀察時，出現了兩處掌狀複葉集聚一起的植株，特地挖掘地下球莖檢視：一叢，是一個地下球莖長出的葉子，在葉柄的基部分叉成兩支掌狀複葉。
另一叢，是一個球莖長出了三支掌狀複葉；且長出三支掌狀複葉的球莖，還另有好幾個已突出的葉芽，只是，直到11月7日所有的葉片都枯萎時，葉芽仍未凸出地表，該不會是挖掘觀察的時候傷到根部的關係吧！
發現了長出三支掌狀複葉的臺灣魔芋之後，我心裡一直想著：這會只是特例嗎？有了懷疑，當然得勤於找尋答案，於是穿上雨鞋一次又一次在林間上下勘查，結果，到了8月13日，在該株魔芋生長地的上坡處，找到了「複葉生」的臺灣魔芋小群落！
這群小群落，葉片還都在掌狀葉階段，尚未發展成掌狀複葉型態，所以，年齡應在兩歲之際。除此，山區是否還有其他複葉生的群落存在呢？但願今年的魔芋季節，能有更讓人驚喜的發現。
魔芋產業曙光
依據學者研究，一般臺灣魔芋的地下球莖，由於所含「葡甘聚糖多醣類」（Glucomannan,KGM）較少，沒有萃取蒟蒻的價值。但350高地複葉生的臺灣魔芋，最起碼有兩支以上的掌狀複葉，能夠蓄積的葡甘聚糖會不會有所不同呢？希望答案是正面的。
若臺灣能產出成分足夠的魔芋，那麼，以鹼或石灰去除魔芋球莖的毒性，之後再磨製成魔芋精粉，即可製作蒟蒻相關產品的魔芋後製產業，即可在臺灣落地生根了。而近十年間，幾經研究開發之後，魔芋精粉，更可用為其他食品與飲料的增稠劑、黏結保水劑、穩定劑與成膜劑，所以用途與市場有越來越廣的趨勢。
提到魔芋產業，不禁遙想起大陸安徽大學生物系的植物學家何家慶老師，「何老師因為拉板車維生的父親之教誡，謹記讓他得以一路完成學業的國家、老師與同學給的一點一滴資助，興起了『給我一捧土，還你一座山』的報恩弘願，於1998年2月12日，以16年來積累的薪水與雜項收入─全部積蓄總計人民幣27720.8元，做為旅費，揹起褪了顏色、打滿補丁的帆布背囊，懷裡還揣著一張中華人民共和國地圖和一張1994年的《國家八七扶貧攻堅計劃貧困縣名單》，就此悄悄拋妻別女，隻身前往大陸的大西南地區，一走就是305天；托人帶回的家書，則在一個多月的延誤之後，才到達妻子胡建群與女兒何禾手上。當時，老師一路腳踩草鞋，身穿單衣，有時走路，有時搭便車，行程總計30000多公里；於是安徽、湖北、湖南、浙江、重慶、四川、 貴州、雲南等102個地（州）市、縣，27個兄弟民族，207個鄉鎮，426個村寨， 都留下一個令人難忘，令人感動的身影。」
何老師如此僕僕風塵，目的，只為改良、推廣並提昇頗具經濟價值的魔芋及其產業，以扶助廣大貧苦的農民。由於老師一直心繫農民，竟忘卻了整修自身儀容，以致一路頭披長髮，嘴散亂鬚，所以返回合肥時，只好在火車站挨到天黑才回學校宿舍；老師說：「怕自己憔悴的形容、怪異的模樣，嚇壞了校園的師生和左右鄰居。」
何老師的大西南扶貧之行，雖然績效卓著，幾度獲得大陸領導階層的肯定，但生活仍然雲淡風輕，繼續刻苦過日，「一切，都透露著一種與這個繁榮與奢華時代的距離。」那麼，適合魔芋生長的臺灣，能否也出現一個「還你一座山」的何老師？好為臺灣的農民開創出魔芋產業，開創出無限的希望！
本文摘自
鄉間小路2011年5月號，由豐年社提供
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