作者 鄉間小路
採訪‧攝影 / 徐清銘
大湖鄉原是寂靜落寞的農鄉，
卻因草莓而透露出亮麗的神采。
在農會新穎獨特的行銷手法下，
不僅創造年產值10億元的草莓產業，
「到大湖採草莓」也成為寒冬最夯的全民活動，
單一農產帶動整個鄉鎮的蛻變，
「大湖草莓」是最佳代表。
隆冬12月，青綠的草莓已轉色妝扮就緒，紅艷艷地為蕭瑟的田野染上春意，也為大湖鄉招來洶湧的採果人潮。大湖草莓文化季期間，湧入遊客將近300萬人次，且人潮連年持續上揚，「到大湖採草莓」，儼然已成為寒冬最夯的全民活動，更是「草莓族」的最愛。原本寂靜落寞的山區農鄉，因草莓而亮麗、而青春。一項農產舞動地方的蛻變，證明草莓一族不只徒有美麗的外衣，也可威武扮演火車頭的角色。
農會巧思 成功行銷
草莓陪伴人類甚早，瑞士出土的石器時代遺跡中，已發現野草莓的種子；文藝復興時期，西歐農田已見草莓芳蹤，但在台灣，草莓是新興水果，遲至1934年方引進試種，鮮食草莓在市場廣為露臉，更是晚近20來年的事，但是一登場，就艷驚群芳，不久前的台灣十大經典水果票選，草莓昂然高居榜首。
草莓味道甜美、紅艷亮麗，天生討喜，受歡迎不足為奇，但位居其後的水蜜桃、蓮霧、愛文芒果同樣是俏麗佳人，姿色、風味未必遜色，後生小輩能戴上第一名的桂冠，「大湖採草莓」觀光採果的推波助瀾，草莓得以最親蜜的方式向人們撒嬌，無疑有相當加分作用，而大湖農會的「草莓公主選拔」、「愛情果集團結婚」系列行銷活動年年推陳出新，將酸酸甜甜的草莓與「初戀的滋味」結合，成功連結愛情意象，打動年輕族群的心，更居功匪淺。草莓來台不久即笑傲群芳，得感謝大湖農會的匠心巧思。
大湖鄉草莓栽培面積目前已逾500公頃，占全台八成以上，「草莓王國」地位穩固，但草莓產業走來並非一帆風順，大湖地區農會總幹事黃榮將算來，王國創建過程經歷三道瓶頸，一一突破，才成就現今榮景。
黃榮將指出，大湖草莓產業萌芽於50年代，初期引進的品種為來自美國的「馬歇爾」、日本的「福羽」、「阿利收」等，多半用於製造草莓果醬，鮮食口感並不理想，擴展市場因而受限，後於70年代陸續引入汁多甜美的「春香」、「豐香」，才跨越市場侷限。
觀光採果 產業勃興
接著推展觀光採果，大湖採草莓雖然一炮而紅，但早先國內旅遊風氣尚未鼎盛，草莓產出時節，觀光採果吸納數量有限，市場供需時有落差，農會辦理共同運銷、改善包裝因應，確保農家基本收益，草莓產業得以維持不墬，但也只是「原地踏步」。
直到91年，大湖農會酒莊、草莓文化館建成開鑼，陸續開發數以千計的草莓副產品、紀念品，豐富草莓產業內容，加上農會精采的行銷、推廣，吸引觀光人潮蜂擁而來，大湖草莓至此一飛沖天，栽培面積從200多公頃，一路飛奔，短短幾年之間，倍數成長至目前規模。
近2年來，大湖草莓文化季湧入的遊客人次均接近300萬，黃榮將總幹事說，人潮代表錢潮，草莓一年為大湖鄉創造的直接產值，保守估計達10億元，並帶動週邊休閒產業勃興，餐廳、咖啡店、溫泉會館如雨後春筍冒出，大湖風貌為之一新。草莓是農民的家計支柱，更是大湖產業的主角。
天然環境 得天獨厚
草莓在大湖發光發亮，人為努力外，有其得天獨厚的天然環境條件，農會推廣股長胡智郎認為，氣候最是關鍵。大湖地區的全年雨量、降雨時節分布、氣溫變化在在對應草莓所需，因此量高質優。
草莓結果期最懼濕冷多雨，大湖四面環山，東北季風夾帶的寒雨難以長驅直入，97年秋冬少雨，大湖草莓普遍出落得又大又甜，品質超優。此外，山區日夜溫差大，馬拉邦山區一帶甚至可達20℃，有利於草莓夜間休眠、蓄積養分，因此果肉紮實、Q嫩。
大湖草莓栽培一輪大致可開4期花、結4次果，約莫1個月1週期，產期從12月至翌年4月初。草莓來自溫帶，越冷越有勁，1、2期果正當隆冬，莓果碩大飽滿、甜度高，品質最優，正好趕上耶誕、元旦、春節的觀光旺季，以最嬌豔的面貌迎接來客；冬末春初，乍暖還寒、天候變異性大之際，濕暖南風吹來，莓果常早熟轉紅，小果比例高，此時採果旺季接近尾聲，用來釀酒恰恰好，大湖酒莊系列草莓酒品的熱銷，莓農產出不虞出路，確保市場行情不墜。
高架栽培 節水減藥
大湖草莓栽培方式以傳統土耕居多，在露地式的草莓園彎腰曲膝作業，相當辛苦，而且不符人體工學，常年下來，易衍生脊椎變異、長骨刺等毛病，近幾年，有往立體高架設施栽培發展趨勢，高架栽培好處很多，僅可站直身子作業一項，對莓農健康就是一大福音，在精省成本、增加產量方面，更有突破性的表現。
馬拉邦山麓的山頂農場場主范銹龍，是大湖鄉引進高架栽培的先行者之一，該農場草莓園向高架發展後，1分地可種植9千株，而傳統土耕栽培不過約4千多株，差距達1倍，大幅增加土地資源有效利用，而節省水資源又是一項符合環境永續的利多。高架草莓園適合採滴灌控制，1分地灌溉水量僅需500公升，比傳統土耕澆灌節省數十倍用水。
另外，為害草莓的病蟲菌，大多數寄生在土壤中，范銹龍的高架草莓園栽培介質使用椰纖土，病蟲菌多數無法在椰纖土中存活，最顯著的好處是化學藥劑使用量可減至最少，既保護農民本身，也保障消費者的健康。范銹龍是98年神農獎得主，他帶領的大湖鄉果樹產銷第13班，同時榮膺全國十大經典產銷班。
高架草莓園有單層、雙層、三層多種形式，各有其優缺點，越多層單位產量越高，但底層因日照較不足，多少影響品質。
淋漓坪農友吳文偉經營的鴻運草莓園，以單層為主，除一般約腰際的高度，還特地設計一區高過成人的超高架草莓園，吳文偉的想法是，草莓葉株向上生長，果條則是往下，盛果期間，成串垂掛宛若草莓隧道，紅艷艷的草莓就在眼前晃蕩，遊客置身其間，怎能不垂涎，而且紅草莓在頭頂，又有「鴻運當頭」的吉祥寓意，招攬採果遊客十足用心。
工事繁多 莓農忙碌
鳥兒可能不懂所謂「初戀的滋味」，但人類喜歡草莓的甜美，鳥兒當然也愛，鳥害頗讓莓農頭痛，為對付這些不速之客，莓農多半以嚇唬驅趕，園間搬來模特兒站崗，權充進化版稻草人是大湖草莓園一景，或是繫掛閃亮彩帶、會反光的CD片、鷹蛇狀的風箏，但效果其實有限，圍上紗網雖是好辦法，但可能考量成本，河谷開闊地帶草莓密集區，使用並不普遍，高架園區則較多見。儘管還是會有漏網之鳥，吳文偉說，沒辦法，就當成送給鳥兒吃。
草莓栽培工事很多，從8月培育幼苗、整地、開畦，直到產期告一段落，難得有空閒，觀光採果有遊客幫忙採收，假日過後，則得立即整枝梳理，以待下一個假日又有艷紅的草莓款待來客，採果遊客盡興而歸，接下來是莓農最忙碌的時候。雖然天天天忙，吳文偉並不以為苦，草莓的高收益，讓他越忙越有勁，何況比起高接梨得接穗套袋，草莓相對輕鬆，且不必過度負重，說起草莓，吳文偉滿是感恩。
草莓高架栽培好處雖多，唯目前大湖鄉跟進的農友並不多，面積約僅5、6公頃，原因不外乎投資太高，約略估算，單層高架設施，1分地成本近30萬元，雙層設計則需40至50萬，果農難免觀望，不過這應只是暫時的現象，草莓招來人潮，豐富了莓農的生活，高架草莓園便利遊客採果，有十足誘因激勵農民往此發展，而農會也致力推廣，相信再過些時日，大湖草莓栽培又有不同風景。
本文摘自
鄉間小路2010年2月號，由豐年社提供
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