串串珍珠寶蓮花

作者 張瑞錦

從來不知，擁有一個小小庭園，是如此辛勞，又是如此喜悅的一件事，直到擁有喆園。

前年，翻修老屋，我堅持要留一方小小的庭院，於是，有了喆園。今年二月退休之後，自封「園主」兼任「園丁」。從此，澆水、除草、修枝、撿落葉、驅蝸牛…成為每日早起後的例行公務，汗與水，經常濕透我的衣衫，偶爾外宿，總不免牽腸掛肚。然而花草有情，也不吝於回報－爬滿土坡石壁的越橘越蔓榕，帶來一片盎然綠意；槭樹披上亮紅春衫，但驕陽一現身，就趕緊換上嫩綠的夏裝，帶來滿園清涼；牆外成排的三漆莖，斑斕的彩葉撒嬌地迎風搖曳；數十棵蝴蝶蘭、文心蘭、石斛蘭，依偎在剌桐的粗幹上，競吐幽香，爭妍比美，也招來粉蝶、蜜蜂、蜻蜓的品頭論足…。而喆園的女王－珍珠寶蓮－當然是架式十足，盛裝登場的女主角。

有著英挺的枝幹，巴掌般大，綠絨般葉片的珍珠寶蓮，盤踞在小園一角的土丘上，斜倚著欄杆，看似慵懶，卻又傲氣逼人。三月間，新葉陸續來報到，而花苞也不聲不響地探出頭來，此時我的探望就更勤快了，一日不厭百回，而她卻吊足我的胃口，慢條斯理地打點一切，一直等到四月中，粉紅的花苞撐得比鵝卵還大了，才開始掀開第一層羽衣，秀出數十顆小小的粉紅珍珠，待眾人的驚歎聲稍歇，再從容地掀開第二層羽衣，再秀出數十顆小珍珠...。六層珍珠如寶塔般展示出來後，第一層珍珠，才開始綻放花蕊。這才驚覺，原來一顆顆的小珍珠，就是一朵朵的小花啊！整整秀了一個多月，我們的女王終於倦了，卻又不願草草下台，仍是一貫的慢條斯理，由下往上，一節一節地收拾殘局，這又花了她半個月的時間，才「終於」謝幕了。

這一串「女王之花」長約三、四十公分，寬約二十公分，小小的欄杆上就這樣掛著二十多串的珍珠寶蓮，真是雍容華貴，美麗極了。每當清晨、黃昏，總引來鄰居路人的流連佇足，甚而拍照，寫生，我也不忍獨享，廣邀親朋好友，前來一親芳澤，於是，從暮春至孟夏，小園內外時時有探春客的笑語。好友更為我設計成卡片，盼喜悅與祝福，也能隨著小小的卡片傳到遙遠的地方。

看來，這珍珠寶蓮，還真是我們的「親善大使」呢！

延伸閱讀：園藝達人栽培術：翠玉粉黛－寶蓮花

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