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作者 文圖 / 林裕森
沿著曾文溪往上游而去，從窪陷如汪洋的七股開始，經過平緩富饒的嘉南平原，一路往東過了官田之後，遇上了第一道丘陵。就從這裡開始，真正進入了台灣芒果的精華產區。從與平原接壤的大內和山上接上更往上游的玉井，一直到達阿里山山脈的楠西和接近中央山脈的南化為止，這一段的曾文溪和支流後堀溪的沿岸山坡上，一共匯集了4000多公頃的芒果園。
在台灣的芒果版圖上，高達近2萬公頃的芒果園幾乎有近一半位在屏東縣，不過，如果論芒果品質，卻是無法與台南縣相比，特別是台南東邊的這一片丘陵地裡，有著全國最適合種植芒果的自然條件，最多元相適的品種，以及最勤奮專業的芒果果農，共同匯集成台灣芒果的黃金產區。在這片屬於芒果的黃金地段裡，玉井的面積最大，也成名最早，但是，南化鄉的芒果卻是目前專業市場上最受歡迎的芒果產地。在批發市場上佔有最高的價格。
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不同於屏東依舊以土芒果為主，台南縣是台灣種植最多改良種芒果的地區，近8000公頃的芒果園有85%以上種植新的品種，南化鄉內已幾乎看不到土芒果了。在南化鄉近1500公頃的芒果園中，約有1200公頃的愛文，250公頃的金煌，50公頃的凱特，以及數公頃即將量產上市的新秀「金興芒果」。至於土芒果，僅僅20公頃。
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曾文溪的南支流後堀溪流經南化鄉北部，也將南化鄉內的產業一分為二。後堀溪右岸稱為「溪北」，主要種植金煌芒果、木瓜和柳丁，「溪南」則幾乎全部是愛文與凱特芒果的天下了，鄉內的主要芒果都種在這一邊，放眼望去，看得到的作物除了芒果還是芒果，只偶而穿插一些不再有太多經濟價值的龍眼樹。在「溪南」這邊，台3線由北往南貫穿，台3線東邊山勢比較陡峭，海拔比較高，芒果比較晚熟，西邊較為和緩，溫度也較高，可以早一點採收，因為地形之便，不用複雜的產期調節技術，就可以讓芒果樹產期集中。
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南化鄉內的土壤大多屬於青灰岩，亦即所謂的泥岩，質地相當特別，顆粒細小，透水性差，保水性差，膠結疏鬆，遇水容易軟化滑動，在大雨時被沖刷順流而下。由玉井經南化左鎮一直到高雄的田寮，青灰岩不時地出現，也常造成如月世界一般的惡地地形。
有趣的是，這樣的土壤卻特別適合種植芒果，貧瘠乾燥的土地，加上陡坡的作用，讓芒果艱困地生長，反而長出最甜美香甜，而且質地細軟有彈性的高品質芒果。南化北庄3班的林聰明班長說：「別的地方常有芒果不開花的問題，但是我們這裡的土壤不含水，冬季芒果休眠時土地特別乾燥，讓芒果開花特別容易。」！
本文未完，繼續閱讀：南化鄉泥岩地帶特產的高品質芒果(上)，介紹南化鄉芒果各品種資料
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