作者 台和園藝/王琡華
在沒有西醫的時代，中醫就是華人的醫生，中醫又倡導以養生來免去生病的機會，所以華人愛進補，也是其來有自的。這其中不可或缺的要角就是紅棗，舉凡湯品、麻辣鍋、甜點只要跟養生這二字沾的上的，紅棗都會現在其前。
說到紅棗，讓我記憶最深刻的大概就是月子餐中，餐餐可見、道道料理都出現，唯一稱的上是水果的素材！其中一道養肝湯，更是以紅棗加水熬煮而成。本草綱目記載：紅棗味甘性溫，能補中益氣、養血生津，嬰兒剛出生時陰陽失調，搞不清楚白天黑夜，睡睡醒醒，產婦在生產之後體虛加上嬰孩吵鬧不得安眠，搞得身體常瀕臨暴肝的邊緣，此時為甚麼要用紅棗來補身的道理就因應而生了。
大部分的人對於紅棗的印象，莫過於是在中藥店或藥膳中嚐到它的滋味，很少人真正看過或嚐過新鮮的，新鮮紅棗外型橢圓狀、翠綠色，可當鮮食當水果，清脆而不酸澀，甜度高，含豐富的維生素、黃酮類物質及環磷酸腺咁等成分，曬乾加工後，可製成紅棗乾或紅棗露，是具有高營養價值及高經濟效益的果樹。
紅棗的產季為每年的七、八月，此時苗栗公館的石墻村處處皆有為遊客所開放的觀光紅棗果園，紅棗園的主人告訴我，紅棗鮮食的最佳時機便是綠綠的棗子帶著一抹紅的時候，並要我在摘採時小心別刺傷了，原來是那結實累累的紅棗叢中有著尖尖的長刺，果園內的紅棗枝條都被壓的低低的，這樣的做法便是為了使紅棗能夠充分接受陽光的照射，使之容易受粉並易於採擷。
鮮食吃不完的紅棗，可 DIY 自製紅棗乾，將新鮮紅棗放在陽光下兩星期，水份乾了即為成為紅棗乾，用來燉煮雞湯、料理，亦可煮桂圓紅棗茶, 無需加糖，冰鎮後即成為清涼可口的夏日飲品，且又不需擔心大陸進口的紅棗農藥殘留問題，若想要嚐嚐新鮮的紅棗滋味，腳步可得快一點喔！。
棗樹木簡介小檔案
學名：Zizyphus jujube Mill科名：鼠李科
英名：chinese jujube
別名：中國棗、大棗、紅棗
原產地：中國
葉：葉互生；紙質。
花：黃綠色。
果：卵形核果；初為綠色，成熟時為紅色。
賞樹地點：苗栗公館。
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| 在樹上自然乾燥紅棗。 |
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| 攤在地上曬乾的紅棗。 |
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| 整枝矮化栽培的紅棗園。 |
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