作者 台和園藝/王琡華
初春......
公園裡的掌葉蘋婆新梢吸引著我們前往，走近一看，簇生於枝條頂端的，不僅僅是新葉，更多的是新生的紅色花序，暗紅色的花朵原來並非花瓣；而是花萼分化而成，湊近一看，襲來的是一股惡臭，趕緊丟掉手中的花朵，聞一聞手，那一股難以形容的味仍殘留著，只能說這真是可遠觀不可褻玩焉的花啊！
掌葉蘋婆為落葉大喬木，春季新葉與花同出，又名為裂葉蘋婆，葉為掌狀複葉；葉柄上放射狀地發出 7 至 9 片的小葉，小葉子幾乎沒有葉柄，花為同時具有二性花及單性花的雜性花，果實為似木魚狀之蓇葖果；成熟時會轉為紅色開裂，每心皮具 10-16 粒種子。
由於夏季時掌葉蘋婆的枝葉茂密，在遮擋陽光的效果上很好，所以常常被使用在公園的園景樹或是行道樹上，當成群的掌葉蘋婆開花之時，無論是居住或是駐足附近的人們總是對它敬而遠之，花期雖不長，卻令人想趕緊將其去除，原本取其葉片可遮擋強光的一番美意，卻因為花的氣味，成為人人得而硃之，求其死而後快的結果，但回頭想想，若拋開這難聞氣味的缺點，掌葉蘋婆四季分明的姿態倒也是挺迷人的呢！
掌葉蘋婆樹木簡介小檔案
學名：Sterculia foetida Linn科名：梧桐科
英名：Hazel bottle tree
別名：裂葉蘋婆
用途：觀賞、藥用
分布：熱帶亞洲、熱帶非洲、澳洲北部
花期：春季
葉：掌狀複葉；小葉 7-9 枚。
花：深紅色；雜性花；花萼合生5裂，具強烈氣味。
果：蓇葖果；初為綠色成熟時為紅色開裂；內有黑色種子。
賞樹地點：全台各地公園
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