西洋萬聖夜即將來臨，相關活動在台灣遍地開花，就如農曆七月一到，大家都會準備中元普渡需要的物品：
除了祭拜用的三牲四果、餅乾零食，還有些人會準備普渡後用來淨身的「艾草」。艾草在台灣每個跟祭祀祖先、鬼魂的節日、活動都有一席之地，是祭祀的代表性植物之一。
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| 可淨身的艾草 |
在世界各地，許多國家都有類似的祭祀、追思文化或活動，其中有代表性植物的國家，不僅僅是台灣。
以下除了萬聖夜的「驅鬼傑克燈」，也向你介紹墨西哥亡靈節的「萬壽菊花道」、法國諸聖節的「菊花盆花海」，以及日本盂蘭盆節的「蔬菜精靈馬」。
萬聖夜：驅鬼傑克「南瓜」燈
自歐美傳播至世界各地的萬聖夜，雖非祭祀活動，且派對性質高，但跟鬼魂也有淵源。萬聖夜起源自不列顛的傳統節日，他們認為十月的最後一天，是夏季的終結、冬天即將開始，各種惡鬼及死者的靈魂會離開陰間，在世間遊走，這天晚上格外危險。為了嚇走、迷惑邪惡的鬼魂，人們會戴上面具、裝扮自己，裝飾住家，以確保安全。
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| 雕刻好的南瓜傑克燈 photo credit: halloweenstock via flickr cc |
墨西哥亡靈節：「萬壽菊」花道
墨西哥的亡靈節更是張揚歡樂，墨西哥認為死亡只是生命週期的一部分，悼念死者是不敬的。過世的人依舊活在其他人的記憶及精神中，並會在亡靈節期間，從亡靈世界中，循著「橘黃色萬壽菊」花瓣結成的亡靈橋回到現實，與家人重聚。因此他們會在墓地到自家的路上撒滿花瓣，引領亡者回家。
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| 為節日準備的萬壽菊花牆 photo credit: pauljill via flickr cc |
法國諸聖節：「菊花」盆花海
相較於前幾個節日的熱鬧，法國的諸聖節（la Toussaint）則是花海般的追思。每年十一月第一天，人們會到墓地去悼念過世親人，菊花是必不可少的：與死亡意象連結強烈、象徵不朽的菊花，並非日常贈花的選擇，此時卻處處可見，墓碑前滿是開成花球的菊花盆栽；雖偶見其他花卉，仍以菊花最具代表性。
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| 銷售中的菊花花盆 photo credit: mayanais via flickr cc |
日本盂蘭盆節：「茄子、黃瓜」蔬菜精靈馬
日本的盂蘭盆節、中元節，為期三天，盛大且熱鬧，各地都有自己的活動、習俗，其中最有名的習俗之一，就是「精靈馬」。將茄子及黃瓜各插上四支竹籤，在盂蘭盆節的第一天，放置黃瓜所做的精靈馬，象徵祖先能快快回家；在盂蘭盆節的最後一天，則放置茄子所做的精靈牛，象徵祖先能緩慢安全地歸去。
不管是精靈馬、萬壽菊、菊花的引領思念，或是傑克燈、艾草的驅邪淨身，或許都是科學上無法驗證的效果；但它們的象徵是人們心靈的寄託，讓我們更容易去面對思念的亡者、敬畏的鬼神。
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| 由黃瓜、茄子製成的精靈馬 photo credit: katorisi via wiki cc |
藉著與植物的互動，人們多元的文化得以展現，也是對親友的悠遠思念，抒發的出口...
延伸閱讀
參考資料
- 盂蘭盆節：日本夏日最盛大的祭典──盂蘭盆節（樂吃購！日本）
- 亡靈節：墨西哥亡靈節不可不知的十件事（National Geographic Society）
- 諸聖節：The Flower of Death（couleur nature）
- 萬聖夜：Jack-o'-lantern（wikipedia）
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