南投名間鄉通天草生產

作者文圖 / 黃菱怡協助單位 / 名間鄉通天草產銷班

每年進入夏秋季節，走進南投縣名間鄉八卦台地，就可以看到農田裏一大片嫩綠色的植物，伸吐出柱條狀花穗，深紫、紅色、白色的花朵相互交織著，為綠色田野憑添姿色；這種美麗的植物叫做通天草，台灣民間流傳，食用通天草能讓孩童脾胃大開、促進筋骨發育。

通天草，因其植株上長滿茸毛，吐露開放的花穗，很像狗的尾巴，也稱為「狗尾草」、「狗尾仔草」，又有「狐狸尾」、「貓尾草」之稱。原本野生於南投縣的八卦山脈南端，名間鄉的田仔、大坑等山坡地分佈最多，因此，人工栽培通天草的地區，也集中在八卦山麓，而以名間鄉栽培面積最廣。由於天然環境與氣候很適合，名間鄉農會乃輔導農民組織通天草產銷班，並發展成為名間鄉很有特色的鄉土產品。

通天草是民間流傳常用的藥草，根據中國藥典記載，藥性甘淡、無毒、入脾及腎臟，藥效甚至可以殺死蟲害。《本草綱目》記載，狗尾仔草，性溫潤，具開脾、降胃火之效。通天草一般多用於兒科，有驅除蛔蟲、糞口蟲，消食積、水積、水腫，促進消化機能、新陳代謝，增進食慾、退胃火、開脾利尿等多種功能。有些民眾把通天草與枸杞、紅棗煮水，當作「狗尾草茶」飲用，氣味芳香、入口甘醇，有如人蔘茶，所以也有「台灣人蔘」之稱。

近年政府大力推行精緻農業，藥用植物也是推廣項目之一，但台灣因屬海洋型氣候，空氣較為潮濕，限於緯度與海拔關係，許多中藥材栽培不易，有的雖然可以生產，但效能與風味不足，致推廣計畫未能達到預期。南投縣名間鄉拜「地利」之賜，加上有計畫的運作，栽種成果豐碩，打破了台灣不適合栽種中藥材的說法。

據名間鄉通天草產銷班的陳雨泉班長指出，名間鄉位於八卦山脈南端，整個山脈沒有水泉及地下水，坡地均面朝東方，陽光日照充足，作物不受海風侵襲，空氣也不像海島型氣候那般潮濕，加上紅土地質，生薑採收後的土壤深度夠，地下根容易伸展，且種過生薑的田土中，尚含有剩餘養分，很適合栽種通天草。民國72年間，名間鄉農會開始積極推廣，種植面積達60多公頃，為了迎合現代消費市場的需求，分為冷藏切片與乾燥切片兩種包裝。

通天草的食用方法，一般使用的份量，每次大約使用100 ~ 200公克，可與雞肉、水蛙、排骨、魚類，以及其他中藥（黃耆、枸杞、紅棗等），加清水、少量酒，放進燉鍋（電鍋）裏，以小火慢慢燉煮，熟透後即可食用，燉煮出來的湯汁，甘甜不油膩，是美味可口的食補佳餚。所謂「藥補不如食補」，如善加利用天然藥用植物的通天草，同樣也可以達到強身補氣的效果。

通天草全年均可採收，但以8月 ~ 12月間採收的藥性最好，不僅是很好的藥用植物，也算是天然的健康美食，近幾年間，在南投、彰化一帶的公路兩旁，隨處可見張掛「狗尾雞」（有的誤寫為「枸尾雞」或「九尾雞」）的招牌，一時蔚為風尚。