作者 採訪‧攝影 / 莊育鳳
部分圖片由學甲鎮農會提供
位於沿海鹽分地帶的台南縣學甲鎮，農耕條件並不優越，
但農民用心克服惡劣的環境，以雞蛋、牛奶當肥料，種出高品質的洋香瓜，
並嚴格分級、精緻包裝，終在市場打出好口碑。
隨著技術進步與栽培面積增加，洋香瓜已成為高貴不貴的優質水果，
學甲鎮農會以紮實的腳步輔導農民朝著計畫生產、安全農業邁進，
打造海鹽分地農業的春天。
晚餐後，剖開一個洋香瓜全家人分享，果香洋溢滿室、甜美滋味入口，幸福感油然而生，這就是洋香瓜的魅力。台南縣學甲鎮是國內洋香瓜產地之一，栽培面積約50公頃，知名度雖比不上鄰近的七股、將軍等鄉，但是洋香瓜的品質與農民農會的用心，都讓人豎起大拇指。
青年返鄉．接續產業
台南地區是國內洋香瓜栽培面積最大的地區，除了台南縣七股、將軍、佳里、東山、學甲、白河等鄉鎮，台南市安南區也是洋香瓜主要產地之一。位於南縣沿海鹽分地帶的學甲鎮，因秋冬少雨、土壤鹽分高，農耕條件並不優越，除了養殖業，農作栽培偏向耐旱耐鹽類的作物，早期以蔥、蒜為代表。
民國70年代，在農政單位推動下，農田集體轉作玉米、高粱等雜糧及綠肥作物；80年代為因應加入WTO，農民積極尋求轉型，改種小番茄、洋香瓜等高經濟作物。學甲鎮農會推廣股長李明席回憶，其實當地洋香瓜栽培歷史最早可追溯至民國72年左右，現任高雄區農業改良場長黃賢良當時任職台南區農業改良場，育成新品種後，與該場林學正場長在學甲試種成功後，大力推廣種植，吸引不少農民栽培。
李明席表示，由於洋香瓜屬集約栽培，得花費較多時間管理，許多老農民不習慣這種栽培方式，紛紛放棄種植，使洋香瓜栽培中斷；直到民國80多年，年輕人返鄉務農，才慢慢恢復種植，目前以蔬菜產銷第5班為生產主力，農民自行分級包裝後，以個人生產代號交由農會共同運銷到台北拍賣市場。
老王的瓜．人人都誇
李明席說，6年多前，政府推行禁用塑膠袋政策，很多農民擔心「不用塑膠袋，要怎麼裝農產品、賣給消費者？」產銷班員王國訓決定改用紙箱，每箱內裝2顆洋香瓜，並以「老王的瓜」品牌行銷，方便消費者手提或送禮，起初還擔心市場不能接受，沒想到，送到拍賣市場第1天，立刻被搶購一空，每公斤售價足足漲了20多元，許多沒買到的人，甚至直接打電話到農會訂購。
除了精美的紙箱禮盒，「分級包裝、堅持品質」更是王國訓的洋香瓜受歡迎的重要原因。不到50歲的王國訓在學甲鎮算是年輕的農民，因曾在農產公司上班，累積豐富的農業相關知識，深知農產品的品質決定價格好壞與品牌的信任度，因此，當他返鄉栽種洋香瓜後，便嚴格進行分級包裝，品質差的寧可丟掉，絕對不送到市場拍賣，讓他的洋香瓜在市場上獲得良好口碑。
此外，當年擔任農會指導員的李明席，還特地寫了一張推薦信放在王國訓的洋香瓜禮盒裡，內容除了描述王國訓以微生菌、雞蛋、牛奶當肥料，用心管理、照顧每顆洋香瓜，堅持少用化肥、確保消費者健康外，還教導民眾品嚐洋香瓜的「三到」步驟，即：買回家先「眼到」，欣賞果實表面美麗的花紋，放置2天後「鼻到」，嗅聞果實散發出的香氣，再放1、2天後才「口到」，把果實剖開品嚐甜美的滋味。
李明席在每張推薦信中，並蓋上職章，而且都是當天出貨、當天蓋章，等於為農產品「掛保證」，更增添消費者的信心，當時不少盤商購買禮盒時，都要求一定要附上推薦信，也算是另類的行銷方式；由於李明席的用心與王國訓的努力，讓「老王的瓜」一舉打響名號，使學甲洋香瓜的品質受到市場肯定，帶動當地洋香瓜價格。
用心照顧．嚴格分級
洋香瓜從定植到採收只需3個月，屬於短期作物，很快就可以看到成果，但栽培過程可不輕鬆，因為洋香瓜植株易受環境影響，些微變化就可能降低果實品質，嚴重時甚至影響收成量。王國訓說，洋香瓜根系淺，土壤適應性雖廣，但水分不足，很容易就「枯死」，水分太多也不行，會影響果實的甜度等，全靠經驗拿捏。
學甲鎮的農地屬砂質壤土，適合瓜果類作物生長。王國訓表示，他大約於7年前投入洋香瓜栽種，一開始不懂得訣竅，種出的瓜好看卻不好吃，除了看書找資料外，農會推廣股人員及前輩們不吝指導，讓他越種越有信心。他說，種洋香瓜最重要的是田間管理與分級包裝，得像照顧小孩一樣，每天不時到田裡觀察，了解生長狀況後，針對狀況調整作業，才能種出高品質的洋香瓜。
王國訓說，用心照顧洋香瓜的植株，讓葉片生長茂盛，果實自然長得好，夏天時還可以遮陽，防止果實出現「日傷」，影響品質與賣相；採收後的分級包裝也不容忽視，千萬不可魚目混珠，而要讓消費者感覺「物超所值」，才能建立口碑、維持好價格。
全年栽培．香甜上市
台灣洋香瓜的品種繁多，有網紋洋香瓜、蜜瓜型洋香瓜、哈密瓜等，雖然外觀、口感、風味有差異，但共同特色是香甜可口，廣受消費者喜愛，因此栽種面積越來越廣，幾乎全台各地都有生產；學甲瓜農回憶，15、16年前剛種植翡翠品種洋香瓜時，市場拍買價每公斤喊到70-80元，吸引農民搶種，現在每公斤有40元就不錯了。
比起整體產量增加、市場競爭激烈，瓜農更擔心的是日趨嚴重的病害。台灣氣候終年都可生產洋香瓜，許多農民刻苦耐勞，幾乎全年進行栽培，一年四季都有洋香瓜上市；不過由於夏季栽種的洋香瓜，必須面對颱風侵襲、艷陽照射等考驗，農民大多在颱風過後的9月開始栽種，採收盛期約在11月至翌年5月間，這段時間的洋香瓜，因日夜溫差大、果實肥大緩慢，果肉質地較細緻、糖分累積也較多，不但產量多，品質也最佳。
雖說秋、冬季應是洋香瓜管理較容易、生產最穩定的季節，但近年來，由於農民幾乎週年栽培，病蟲害的發生也一季接一季的蔓延開來，尤其乾旱的秋季蟲害情形嚴重，連帶病毒也容易傳播，是瓜農們現階段面臨的最大難題。
氣候變遷．影響收成
農民們感嘆，近2、3年來，受氣候暖化影響，洋香瓜病毒害日趨嚴重，感染病毒的洋香瓜長不出來，即使長出來也「縮水」得宛如棒球一般大小，一旦感染，整片瓜田都遭殃，嚴重影響收成與生計，希望農政單位幫忙，趕快找出有效的防治辦法。
學甲鎮農會表示，造成洋香瓜歉收的兇手應是銀葉粉蝨，除直接刺吸葉片汁液導致生長衰弱外，還會傳播病毒，造成洋香瓜生長停滯，此外，薊馬與果實蠅也是洋香瓜的大敵。為防治病毒、蟲害，學甲當地農民除採隧道式栽培外，並在瓜田四周架設2米高的青網，防止害蟲飛入果園，費盡週章，只為讓消費者吃到最高品質的水果。
隨著技術進步與栽培面積增加，洋香瓜已成為高貴不貴、適合全家品嚐的水果，學甲鎮農會以紮實的腳步朝著計畫生產、安全水果邁進，打造水果產業的遠景，下回走進超市或水果行，別忘了買洋香瓜，給認真的瓜農們最直接的肯定。
本文摘自
鄉間小路2009年3月號，由豐年社提供
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