作者 文／蕭寧馨 台大農化系營養學教授 本文轉載自鄉間小路92年二月號
面對現代各種與自由基氧化傷害有關的慢性疾病，薑都有抵抗調和的效應，應該多加利用。
薑與日常生活息息相關，日前因為米酒而名氣大噪的薑母鴨、客家名菜薑絲大腸、小吃攤上搭配白切小菜或沾醬的薑絲等，酒吧裡調製的薑汁汽水，節慶用的薑餅屋，薑是各色食物調理常用的香辛調味料。由於薑的功用是提供風味，平日的攝取量並不高，根據國民營養調查資料來看，薑的用量排名在100名之外，表示一般人很少注意到菜餚裡的薑，也許進食的時候就已經剔除在外了。就營養價值來看﹙見附表﹚，薑與一般蔬菜一樣，熱量很低，含有豐富的鉀，少量的水溶性維生素，但是因為進食量不多，可能對營養素的貢獻有限。
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薑的好處不在於提供營養素，而在於它具有多樣的保健功效。最近美國與挪威學者合作，很有系統地評估各種植物性食材的抗氧化效力。在11種根莖類食材中，生薑的抗氧化效力排名第一，是馬鈴薯或甘藷的十倍以上。不僅如此，生薑的抗氧化效力比多數的蔬菜、水果都高，常見的深紅或深綠色蔬菜，柑橘、檸檬、葡萄等高維生素C水果，抗氧化效力都比生薑略遜一籌，只有石榴與漿果類水果超過生薑的效力。抗氧化成分有助於消除血脂的氧化傷害，此外，澳洲學者的研究指出，薑所含的薑醇類成分，可以抑制血小板的凝集，這些作用都是對抗心血管疾病的利器。
薑醇類成分還具有抗發炎的效應。骨關節炎也稱為退化性關節炎，是人體骨頭關節經歷長年使用與磨損，軟骨產生退化的結果，可以說是老化的自然現象，主要發生在老年人和少數中年人。容易磨損的關節都是承載重量的部位，例如脊椎、臀骨、膝蓋等。除了老化因素之外，運動傷害、長時間連續過度使用關節、先天性關節結構異常、關節炎病史等，也可能造成骨關節炎。骨關節炎會使關節劇烈疼痛，造成行動不便，喪失敏捷俐落。而且骨關節炎會落入惡性循環，患者會避免使用疼痛的關節，關節的運動越少血液循環越差，營養供應不足就更退化。
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美國的臨床研究指出，薑萃取物可以減輕關節疼痛，甚至減少止痛藥的服用。研究使用的劑量，生薑是每天3公克，服用3個月到兩年。由於薑的味道強烈刺激，有時會引發腸胃的不適，不過並不會造成傷害。科學家觀察到，服用非固醇類消炎藥者，某些癌症的罹患率較低，因此注意到發炎與癌症可能有相關的機制，動物實驗可見薑醇類具有抑制腫瘤轉移的效應。薑的有效成分比抗發炎藥物複雜，但是沒有藥物的副作用。
薑自古以來就有止嘔的功用。近年歐美數個嚴謹的臨床研究證實，薑對減少孕婦害喜的症狀和次數有幫助，也可以緩和暈船嘔吐，以及化療引發的噁心嘔吐。這些研究中用的薑是磨粉製成膠囊，孕婦的用量是250 mg膠囊每天4錠，服用4天就可見效。根據婦產科的經驗，約有百分之一的孕婦因為嚴重害喜而必須住院，約三分之一的孕婦會因害喜而使日常生活失序。雖然有一些藥物可以緩和害喜症狀，但是孕婦通常顧慮胎兒的健康，並不尋求藥物治療。薑的使用經驗歷史悠久，多數典籍的記載都沒有毒性，對孕婦也無妨礙，因此，對受害喜之苦的女性或者是一種溫和有效的抗嘔食品。
《本草綱目》記載：薑辛而不葷，去邪避惡，生啖，熟食，醋、醬、糟、鹽和蜜煎調和，無不宜之，可蔬可和，可果可藥，其利博矣。換句話說，薑的好處多多，特別是面對現代各種與自由基氧化傷害有關的慢性疾病，都有抵抗調和的效應，應該多加利用。
本文摘自鄉間小路2003年2月號，由豐年社提供
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