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作者 部分圖片提供 / 平溪鄉農會
捧在手中的山藥，如是珍貴。
珍貴，恐怕不只是優良食材，更來自人的溫度。
毎回看著日本料理節目，總記得一幕：絲綢滑順的山藥泥，輕放在晶瑩剔透米粒上，見後老對螢幕吞口水，因為這碗飯從未出現在從小到大的餐桌上。印象中，山藥是長大之後的食物，曾出現在排骨湯、甜點、果汁、饅頭……，或直接食用原味，講求風味可佐些現磨山葵，清甜中擁有微嗆感，這般滋味總擄獲人心。
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山藥 為上品
料理節目看得入迷，更益發山藥求知慾。「山藥」又名薯蕷、長薯、大薯、山藥薯，中藥名為淮山藥，俗名淮山，為薯蕷科多年生宿根草本植物。山藥營養極為豐富，除含維他命B1、B2、C、K及鈣、磷、鐵等礦物質外亦富含澱粉質，特殊之水溶性黏質物及消化酵素，可以幫助消化、增強體力。中藥材裡，山藥被認為具有益腎氣、治虛弱、貧血遺精、高血壓、糖尿病、慢性腸炎及產後消除疲勞等功效。如《本草綱目》：山藥可健脾胃，補虛贏，益腎氣，止瀉痢，強筋骨，化痰涎，潤皮毛，除寒熱邪氣，久服耳聰目明，輕身不饑延年。
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原生 藏平溪
山藥的神力，聽說總比實際走訪，更迷人。冬初清晨，搭著平溪線，前來找尋不用一般插管方式栽培的山藥，係為現今罕見的自然栽作原始種。火車緩緩開駛，平溪鄉農會就在平溪站旁。初次見面，總幹事吳清龍即侃侃而談平溪鄉的山藥發展。至民國86年，平溪鄉農會正式從深坑農會獨立出來，山藥栽種在當時理事長陳賜貴的先見推廣下，成立山藥生產班。平溪鄉首次栽種山藥，係由農會提供班員種苗與塑膠杯管，但成效不彰。當時班員並不氣餒，繼續尋求更多經驗與種苗栽培，時光荏苒，如今農友已兩鬢斑白，成了我口中想請教拜訪的資深農友。
在推廣股長陳欽黎的帶領下，來到率先在鄉內推廣山藥種植的班長楊良宗家中，白髮班長活力不減，熱情地分享山藥種籽的歷史與保存方式。從楊班長口述，得知模樣像似小粒仙楂糖的種籽源於基隆區正野生山藥種籽，說也神奇，就屬該品種最適宜種植在濕冷的平溪山中。
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楊班長表示，目前東勢村班員所種植的山藥，幾乎多是此品種的繁衍後代。百聞不如一見，親自來到山藥園，驚呼眼前耕作地，都是楊班長一人拉著水牛一步一腳印犛出來的。全然手工的少量栽種，也在更年長的農友吳有能手中，親見。
年歲近90的吳阿公，親自彎腰示範挖山藥，鋤頭深陷紅土雙手一撥，外型崎嶇的野生山藥常有被中途腰斬的命運。
捧在手中的山藥，如是珍貴。珍貴，恐怕不只是優良食材，更來自人的溫度。
永續 得金推
回程途中，行經平溪國小東勢分校，歷史悠久的校園，終究不敵時代潮流，走向廢校進入歷史。陳股長分享，平溪鄉農會向來希望農業與在地元素結合，讓平溪鄉更具農業發展潛力，遂從民國95年起，開始接手東勢分校閒置校區，建構兼具生態及農業教育功能的休閒據點。租下國小的廢棄教室，栽種山藥，舉辦假日學校及農會生態教育會館，並利用網路行銷，在假日帶領遊客了解天燈、煤礦、農作及鐵路。其中彩繪及施放天燈，更是來到天燈故鄉不可或缺的節目。巡走小校園一回，從住宿被套的嚴選，貼心的休閒旅遊動線與產業合作提供更多就業機會……等，都嗅察得出平溪鄉農會獲選本屆金推獎「優選暨特殊貢獻獎」的原因。
也想起，一早吳總幹事提到：「農田代管」是平溪鄉另一項永續經營概念的創舉。平溪原盛產茶葉，繼礦業式微後，老農想重新耕種卻顯得有心無力。吳總幹事為避免茶園荒廢，與老農協議代管土地，等老農子孫願意返回家鄉從事農作時，即無條件奉還，代管期間的收成歸農會所有，期間若需僱工除草、施肥，則優先聘僱地主。土地永續，也需永續人力，與老一代的傳承。
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很驚奇一趟山藥之旅，挖掘出平溪人的在地故事與最自然不過的栽培方式。從一顆山藥小種籽開始，落入土前必須細心篩選；落入土後必須順應自然天地；成熟出土前必須拿著鋤頭一根根用手拔起；成熟出土後農友必須用水一根根清洗乾淨。這些動作自然地發生，同時也自然地告訴你：當季當令，如此珍貴限定。
最後，和陳股長一起回到嶺腳。見其拎著楊班長削下的山藥皮，拿給大路車工作室的蔡金木老闆，談話間，原來是給蔡老闆作山藥饅頭用。蔡老闆說，山藥皮營養豐富，丟掉不僅可惜更暴殄天物，想見這份食材的永續情感早已揉進待發酵的麵團裡。
平溪小鎮，有濃厚的在地味道。月台上，整理剛挖起的山藥，那溫潤的泥土觸感，讓我知道過不久，又會搭著平溪線，回到這裡。
※ 平溪鄉農會 台北縣平溪鄉嶺腳村中華街15號 02-24951051-2
本文摘自鄉間小路2010年12月號，由豐年社提供
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