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作者 文／葉小慧 圖／鄭莉莉 資料提供／王群光醫師 本文轉載自鄉間小路91年二月號
「無患子」，俗名肥皂果，無患子為正式中文學名，在植物學分類上屬無患子屬，無患子科，同屬本科的常見植物有龍眼及荔枝。無患子民間俗名還有：鬼見愁、假龍眼、油珠子、肥珠子、黃目子、目浪子及磨麾子等。肥皂樹遍佈世界各地，包括台灣、中國大陸、日本、中南半島、印度、美洲各地。
肥皂果為台灣中低海拔的原生樹種，樹形高大，根深且廣，在水保專家眼中具有重要的水土保持功能。肥皂樹於每年5~6月開花，果實10~11月成熟，肥皂果幼果為綠色，成熟時逐漸轉為晶瑩剔透的淺黃、深黃、棕色，乾燥時變為深褐色。搓揉鮮果可搾取出透明的汁液，適用於洗滌；乾燥的果實置於木臼，以木椿之，或放在平台上用棒敲打，使果皮果肉與果核分離，加少許水捏成團，就可以當成肥皂使用。
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早年的台灣，由北到南的中低海拔地區，遍地是肥皂樹，家家戶戶皆撿拾其果實，搗碎除核後捏成團狀，作為肥皂使用。一棵肥皂樹所結的果實〈一顆成樹年產量約500公斤〉，就足夠全家人一年所需，雜貨店也有黃目子肥皂團出售，50歲以上的台灣人，大都對肥皂果感到熟悉。合成清潔劑問世後，肥皂果便乏人問津，可耕地上的肥皂樹幾乎被砍伐殆盡，年輕一代對它已毫無印象，甚至誤以為是外來樹種。
無患子屬植物共有13個不同種，台灣之野生肥皂樹有兩種，一種果實大、軟而多汁，一公斤果實可榨得500公克皂乳，另一種果小而硬且少果汁，經濟價值差；二者植株外觀一致，只能藉由果實差異去分辨。將所榨取的肥皂果汁直接加熱乾燥，可以製成耐久貯存的粉末，需要時將之溶解使用，也可進一步製成方便性佳的液態皂乳，由於皂乳本身就有輕微抑菌效果，不必添加防腐劑，也可在室溫下長久保存。
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無患子種子極堅硬，種仁外包覆一層約2mm之緻密硬殼，若不用鐵槌無法槌破。把種子投入炭火中烤，烤熟爆裂之種仁極為美味，為早年鄉間孩童不可多得之零嘴美食。種子用水煮熟後，種仁外殼會裂開，所取得的種仁是一種中藥材，又叫“中仁”，醫書上推薦可預防口臭，中仁滋味美口感佳，媲美澳洲胡桃。
無患子也是優良蜜源植物，蜂蜜及花粉均不含皂，可食。其果皮果肉、種仁、葉、樹皮及樹根均可入藥。另因果味極苦，可驅除虱及塵蹣，對降低引起氣喘的過敏原有一定作用。木材可燒良質炭，木炭品質與龍眼木相若。樹葉在冬天會轉變成滿樹金黃色，形成另一種美麗的自然景色。
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無患子（肥皂果）清潔用途
- 身體清潔：洗髮、洗臉、洗澡、洗手
- 家庭清潔：洗蔬果〈去除表皮農藥〉、洗碗盤、地板、玻璃等
- 寵物清潔：以肥皂果皂乳塗佈在寵物毛髮上一段時間，俟其充份發揮殺菌及殺蝨作用後再沖洗，不必沖得很乾淨，刻意殘留些許皂乳在動物身上，可消除動物體臭和跳蚤，且無中毒之虞。
本文摘自鄉間小路2002年2月號，由豐年社提供
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