作者 圖‧文/台和園藝 Alva
油椰子 Elaeis guineensis，又名油棕，學名 Elaeis guineensis Jacq.，是椰子類的重要經濟作物，原產地在熱帶西非。
幹單立，高 6-20 公尺，葉基不脫落，為老葉殘存的葉柄所包覆，葉大而數多，開展於幹頂成圓闊的樹冠。羽狀複葉，小葉線狀披針形，葉柄側緣多半有刺。花單性，雌雄同株異序。聚合果紫黑色，熟時橘紅色。
果皮富含油脂，可煉製優良的食用油，為油脂工業上的重要原料，一般油可分為四層，第一層為油的精華，在馬來西亞，麥當勞等速食店，都會買這一層的油作為油炸用油，只要將殘渣撈淨，油不易變黑，可重複使用，第二層即作為一般食用油，第三層作為化妝品用油，第四層作為工業原料，可說是充分的利用。
除果實可製油外，尚可製橡膠，也可作為觀賞用樹或行道樹，用途廣泛。種植後，不需繁複的管理， 4-6 年後即可結果採收，結果齡長達 30 年以上，每年可結果 5-25 公斤，可說是成本低價值高的經濟作物。
馬來西亞在六十年代，曾是世界最大的椰子油產國，後來曾有一段時間想以工業取代農業，但在二次大戰後，曾有將近十年的金融風暴，這期間，全仰賴油棕生產的橡膠出口，經濟才得已逐漸復甦。因此，馬來西亞政府認為農業經濟仍相當重要，便頒布一條命令，馬來西亞必須維持 70% 的農地，只有 30% 的土地可供開發使用，因此，現在至馬來西亞，處處可見綠地。尤其是高速公路旁的油棕田，連綿千里，絡繹不絕，從飛機上向下俯瞰，煞是壯觀。
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