黃荊花的花蜜良好，被認為是蜜源植物，也是公認的良好水土保持植物。
自古有「負荊請罪」的佳話典故，但大多數人都把重點放在「請罪」上面，
少有人會去關注「負荊」的「荊」是什麼東西？
而在臺灣原住民的世界裡，大多被應用在祭祀或身體毀飾上。黃荊歲月讓我們悠悠道來……
撰文、攝影：劉還月
荊為植物名，一般稱為黃荊、黃荊子、山黃荊、布荊子、牡荊、埔姜、埔姜仔、臺灣牡荊、七葉埔姜、埔荊茶、不驚茶、蚊仔柴、蚊菸柴……，是一種產於熱帶非洲、印度、錫蘭、馬來西亞、中國與臺灣，常見於海拔 500 公尺以下的海濱到開闊丘陵地間，屬半落葉灌木或小喬木，最高約可長到 4、5 公尺左右。
每年春夏之季，黃荊會開出一串串數量繁多的紫羅蘭色或淡紫色小花，靠近時可聞到淡雅的香氣，那是來自品質不錯的花蜜，因而也被認為是良好的蜜源植物。香氣更濃的則為葉片，只要稍加搓揉便可聞到特殊香味。
黃荊的枝條有其特色，細長的小枝條呈四稜形，較幼嫩處則密生灰白色絨毛，自基部分枝數量繁多，雖然擠在一起，卻都努力地向上成長；而它喜光，卻能耐半陰，喜歡肥沃的土壤，同時也耐乾旱、耐瘠薄和寒冷，這種種的優勢，不僅被認為是淺山乾旱陽坡最常見的灌叢優勢種，更被認為是良好的水土保持植物。
半落葉性小灌叢，分蘖力強的黃荊，只要稍加搓揉葉片，便可聞到特殊香味。
荊天棘地的古風俗
樹性強健的黃荊，由於分蘖力強，往往是砍伐得愈厲害，長出的分枝就愈多，加上耐旱、耐瘠也半耐陰，可以是荒原中的先驅植物，也可以是雜木林底下密生的灌木叢，《楚辭・七諫》中便有記載：「行明白而黑兮，荊棘聚而成林」也因此，古人如果想要開墾如此「荊天棘地」的荒地時，總是要「披荊斬棘」一番。
從平原到丘陵，處處都可以見到其身影，正因為它的平凡與草根，有些人早就忘了它的存在，但它卻也是這塊土地上許多民族的民族植物，在臺灣原住民的世界裡，大多被應用在祭祀或身體毀飾上。
凱達格蘭族人祭祀祖靈時，會採一些黃荊枝葉鋪在地面，代表崇聖的祭台，上面擺的祭品才不會被惡靈搶走；噶瑪蘭族的巫師，舉行替人治病的巫法時，必得採黃荊葉，用以驅趕肇人病痛的邪靈；馬卡道族人舉行祈雨大典，巫師也會用黃荊的枝葉沾水，用以清淨場域。
日本時代之前，有些民族會用不同的方法進行身體上的裝飾，最常見的有紋面、鑿齒、大耳、染齒……，清代黃叔璥的《台海使槎錄》中記載了〈南路鳳山傀儡番二〉的風俗：「各社頭皆留髮，剪與眉齊，草箍似帽。以野草黑齒。兩耳穴孔。用篾圈扺塞。」由於對身體有所損壞，因而稱為「身體毀飾」。
排灣族人早期有染齒之俗，方法是將剛砍下的黃荊枝條，截成一段一段，用火焙烤枝條中間部分，兩頭滴出的汁液蒐集起來，可用來將牙齒染黑；日本時代的排灣族人，只取黃荊的青翠枝葉來編頭飾，曬乾的枝條則做成掃帚使用。
黃荊燒出的汁液，可將牙齒染黑，早期排灣族人便以此染齒。黃荊為全株可用的植物，將枝條和稻草綁在一起燃燒，可用來薰蚊子。
解病痛、驅蟲蛇，請罪、整髮的用處
原住民的世界中，黃荊也是重要的草藥，行政院衛生署中醫藥委員會編譯的《臺灣原住民藥用植物彙編》中，記錄了排灣族、阿美族、卑南族及斯卡羅族，都曾拿來做藥，用來治療頭痛、胸痛、腹痛、瘧疾以及外傷，療法則內服和外敷皆有，並且特別註明「應用」之效：「根及莖用於支氣管炎、瘧疾、肝炎；葉用於感冒、腸炎、痢疾，外用於皮膚炎、濕疹；果用於咳嗽哮喘，消化不良。」
漢人同樣把黃荊視為全株可用的植物，光是藥用方面，果實、枝葉、莖幹及根，都具有不同的療效；果實為中藥藥材，名為「牡荊子」，味辛性溫，具袪風，除痰，行氣，止痛……之效，煎服可治感冒、咳嗽、哮喘等等，也被用來做為胃痛、頭痛和神經痛的鎮痛劑。
洗淨曬乾的枝葉及幹，皆為民間常用的草藥，具清熱止咳、化痰截瘧之效，是很好的祛風、發汗劑；根部則是驅蟲及治風濕症的偏方，夏天時則被煮製成茶飲，味道芳香又消暑解渴。
黃荊全株特異的香氣，一直是臺灣民間廣泛使用的天然香料，種芒果的人家，如將採下的芒果和黃荊枝葉一起入甕，兩、三天後便可使芒果的香氣和風味倍增，金門人則取枝葉和豆豉一起醃漬，所製得之豆豉香醇無比；另外，花和枝葉也有人用來提取芳香油。
而來自於黃荊本身散發的香氣，也是臺灣農村傳統驅蟲材料，夏季母雞孵蛋時，雞窩旁常會鋪上黃荊枝葉，效用有三：一解熱，二驅蟲，三趕蛇；牧牛的孩子大多懂得折一些枝條，來幫牛趕蒼蠅、打昆蟲。
臺灣人很喜歡這種類似樟腦的香氣，許多人會在家屋前後，種上一整排的埔姜仔，一方面密生的植株可代替圍籬，風吹時可散發出淡淡香氣，謂可防蛇入侵，修剪掉的枝葉曬乾後，除了可飲、可用外，和稻草捆綁在一起點火燃燒，更是氣味宜人的天然驅蚊劑，放在豬圈、雞舍旁，驅蚊效果立現，漫漫夏夜，若想在前庭後院乘涼，當然也少不了這神奇的蚊香。
種在家屋前的黃荊，細嫩枝條雖然容易折取，但稍粗一點的取下後，再經過曬乾便成了非常堅韌、不易斷裂的木材，漢人自古取來做「杖棰」，也就是用黃荊枝條製成供刑杖用之刑具，後來演變成刑罰的象徵，也才有「負荊請罪」的典故。
黃荊當然不只用來請罪之用，封建社會的平民階層，婦女大多會自取堅韌的黃荊枝條，削製成髮簪，稱為「荊釵」，漢人稱自己的妻子為「拙荊」，就是來自於這個典故。
恆春半島的臺灣黃荊
枝條堅韌，不易斷裂的黃荊，也成了恆春人用來燒製木炭的主要原料，不僅因黃荊在此地隨處可見，更因其堅韌、耐燒等特性，自清季以降，恆春半島的木炭幾乎都以黃荊為材料，當時的楓港則是恆春半島木炭最主要輸出港，也因此所有用黃荊燒成、質地堅韌、且特別耐燒的黃荊木炭，都被略稱為「楓港炭」。
黃荊當然不能只是「薪炭良材」，堅韌、不易斷裂的特質，更成了製作掃帚的良材，但必須先採收細的枝條，充分曬乾之後，再綁成一束束，將五束綑在一起，便成了家家戶戶用來掃集灰塵的掃帚了。
文獻曾經記載，早期的排灣族人會把黃荊枝條綁成一束，修剪後拿來當作掃把，但我所見的卻是恆春半島上，操持著福佬語的永靖聚落人，你也許不知道永靖在哪裡？以行政區域來看，它在滿州鄉永靖村，但從歷史角度觀之，它是「琅嶠十八番社」的第二個主要部落！歷史上的「琅嶠十八番社」，意指斯卡羅族人，這些來自知本的卑南族人，來到恆春半島，早就被排灣族文化影響而「排灣族化」了，因此永靖人用黃荊製掃帚，顯然是承襲了排灣族人的文化而來！
本文摘自鄉間小路2015年7月號，由豐年社提供
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