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作者 鄉間小路
上午10點至下午3點、日頭最為熾熱時刻，
果農不敢歇息，仍在果園裡穿梭忙碌，
趕著在百香果開花之際進行授粉，
即使被日頭曬得快暈倒，也不能停止手上的動作，
果農說，「沒辦法，做農就是這樣啊！」
一句話，道盡農人的辛苦。
夏日午後，雷陣雨總是突如其來，讓人措手不及。對一般人而言，一場淋漓的陣雨可暫消暑氣，但對南投縣埔里地區百香果農來說，卻可能導致幾個月的心血化為烏有，因為正值成熟期的百香果，遇雨便會腐壞，或是變得皺縮、乾癟，失去上得貨架的美麗姿態，只能打入次級品，頂多作為加工果汁之用，商品價值宛如從雲端跌至谷底。
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產量佔全臺八成
位處臺灣地理中心的埔里鎮，屬盆地地形，四周山巒起伏圍繞，中央平坦呈星狀輻射於山谷之間。這些散落山野的丘陵，成為處處良田，農人種花、種菜、種果，大地宛若畫布般，每時每刻舖陳不同的色彩。埔里鎮素以4個W、即water、weather、wine、women聞名全臺，由於屬副熱帶溫潤氣候，冬不嚴寒、夏不酷熱，平均溫度約為攝氏20、21度，且雨量豐、濕度大，加上優質水源灌溉，使埔里地區農產向受市場青睞。不同於許多鄉鎮栽培單一作物，埔里的筊白筍、絲瓜，都是全台知名的農產，近年栽植食用玫瑰釀酒、製醋，也闖出名號，而百香果更是全國最大產地，目前栽培面積約為250公頃，產量近7000公噸，佔全臺總產量八成以上，主要集中於大坪頂蔬果專業區。
埔里鎮農會總幹事何世鴻表示，當地發展百香果產業已有20多年歷史，最早栽植「黃色種」，後經鳳山農業試驗所不斷雜交研究，推廣栽種「臺農一號」紫色種，鮮豔的紫色果皮不僅賣相更佳，並具有獨特的果香味，目前已成為當地果農主要的栽培品種。
百香果是多年生的蔓性植物，葉脈處會長出綠色卷鬚，沿著棚架攀爬。果農通常在11月時種下苗株，初春3月，宛若風扇又像時鐘的花朵，在枝椏之間綻放，遠遠望去，彷彿無數隻蝶停留；直至夏日，即使南部地區因天候較熱，百香果長得快而搶先上市，埔里地區卻不疾不徐，靜待果實成熟，展現美好的滋味；7、8月間，其他產地陸續結束產期，輪由埔里百香果登場，成為市場一枝獨秀的焦點。
植株更新去病毒
百香果雖是多年生植物，但埔里地區果農卻採行「一年生種植法」，也就是在每年產季結束後，即砍除所有百香果植株，到了11月，土地經過休養生息後，重新種下新一季的苗株。在種植、砍除、種植的循環中，生產成本勢必墊高，如此費工費時，其實背後隱含著農人的辛酸與無奈。
何世鴻指出，百香果從植株種下到收成，得經過大半年的孕育，但其容易感染病毒病，只要一株罹病，便可能成為禍源，在蚜蟲的傳播下，不僅感染同園其他植株，甚且蔓延整個產區。10多年前，病毒病肆虐，果農大多砍除病株後補植，但治標不治本，也造成管理上的困擾，農會與各產銷班商討，產業若要永續經營，就必須採取決斷措施，否則無法根絕病毒；最後取得共識，一旦產期結束，無論樹上是否還有待採的果實，一律砍除，果農縱有不捨，為了產業整體發展，只能忍痛更新，逐漸形成當地百香果栽培特殊的「一年生」方式。
根據農會技術員洪權圻觀察，雖然每年更新百香果植株費時費工，且增加成本，但全園苗株同時栽種，不僅管理較方便，而且產量及品質均提升，淨收益不見得較差，因此當地果農多能接受此理念並配合採行。
豔陽下人工授粉
真正令果農傷腦筋的是授粉問題。埔里果樹產銷第4班班長蔡村裕指出，百香果為雌雄同株異花的植物，必須經過授粉才能結果，但每年3至5月開花期間，偏偏梧桐、絲瓜也正值花季，等待授粉的百香果苦等不到蜜蜂前來協助完成授粉，果農只得「自力救濟」、替代蜜蜂的工作。為了避開豔陽，一般農人作業時，總是趁著太陽尚未升起或溽熱稍稍減緩的午後時分，但百香果農卻「反其道而行」，在上午10點至下午3點、日頭最為熾熱的時刻，在果園裡穿梭忙碌，因為百香果通常在上午10點才開花，果農得把握下午3點閉合前，以毛筆將雄蕊的花粉抹到雌蕊上，若錯過花開時刻，等花蕊閉合後，即使再予授粉，也不會結果，蔡村裕的太太鄒秀玉說，剛開始時，簡直被日頭曬得快暈倒，但做久了也習慣了，「沒辦法，做農就是這樣啊！」。
鄒秀玉是埔里當地人，但家中並未務農，她原本擔任會計，不曾做過農事，更別說在大太陽底下揮汗耕作；婚後開始學習農務，初始因為不習慣，經常感冒、發燒，久而久之，身體逐漸跟上農作的步調，現年52歲的她，不僅協助先生管理6甲多的果園，並負責加工作業，除了自家生產的百香果，還收購附近果農的百香果進行加工，盛產期間，每天加工數量高達50、60公噸，還好大兒子役畢後返鄉幫忙，減輕父母不小負擔。
鮮食加工兩相宜
埔里地區百香果盛產期為7至9月間，正是午後雷陣雨頻仍時節，西北雨說來就來，往往前一刻還豔陽高照，下一秒鐘已大雨傾盆，而成熟的百香果最怕雨水，淋濕了就失去商品價值，或是淪為只能加工的次級品；為了減少損失，果農經常得與時間賽跑，即便日正當中，也不敢稍事休息，從早上7點做到中午12點，吃過午飯，便急著上工，趕著在陣雨之前搶收。許多果農在百香果棚架下方地面舖設網子，果實成熟後，便掉下落在網子裡，收成時，果農在棚架間穿梭，以杓子舀起，如此一來，果實不會碰觸泥土，外觀可保持潔淨，不過棚架、網子均不便宜，每分地要價1萬多元，以蔡村裕佔地6甲多的果園計算，費用高達60多萬元。
百香果除了鮮食外，還可加工作為果汁、果醬，埔里農會並研發極具特色的百香果酒『百里飄香』，2004年上市以來，屢獲酒類評鑑大賞，2008年並獲全國酒品評鑑金牌獎，因此百香果行銷並不成問題，尤其甜度高達15度的上等品，總是供不應求，公所及農會並舉辦「百香果文化節」，讓更多人品嘗埔里百香果的美好滋味。
在農會總幹事何世鴻的構想裡，百香果產業仍有無限可能，但不論鮮食或加工，品質仍是最重要的，目前鮮食市場每公斤價格約50元，加工的次級品只有15元，因此未來將輔導果農提升技術、朝精緻化發展，不必種那麼多，卻能擁有更高的收益，甚至考慮疏果，讓果實更為碩大、賣相更佳，使百香果身價更上層樓。
