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作者 台和園藝/Lisa
杜鵑屬的植物在分類上依其花及葉片的性狀可分為石楠類（Rhododendron）和杜鵑類（Azalea）兩大類，石楠類分佈於濕氣迷漫而夏季氣溫涼爽的高海拔山區或歐洲地區，葉片大型且呈革質；有光澤；無剌毛；常綠，與我們一般平地常見的杜鵑相較起來植株較高，花朵也較大，有別於一般平地杜鵑的姿態。經過育種家多年來的努力，目前石楠已有許多的雜交種，花色相當的豐富，在歐洲許多的國家可說是相當普遍的庭園花卉。
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以前對於杜鵑的印象，感覺是非常俗艷的樹種，心裡老是想不通，是不是規劃的那些人腦筋有問題，為什麼這樣不美的東西種的到處都是，後來年紀漸長，接觸的專業知識也多了，才了解原來杜鵑這類的植物並不是我所見的如此狹隘的物種，而是全球約有1000多種的大家族。
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在閱讀一些國外的文獻時，Rhododendron 通常被翻譯為石楠，所指的便是杜鵑花科杜鵑屬 Rhododendron 類的植物，其實還有其他植物也叫做石楠，像是在台灣木材界所稱的石楠是樟科的台灣雅楠（Phoebe formosana），中國古籍上所記載的石楠卻是薔薇科石楠屬（Photinia spp.）的植物，短短石楠二字卻有如此多樹種皆為其名，於資料查詢時相當容易混淆，最好以學名來尋找較不會得到錯誤的訊息。
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石楠（Rhododendron）性喜冷涼，於春天開花；在台灣於高海拔地區夏季開花，平地的春季時，花市即有販售盆栽，但由於平地夏季高溫炎熱，所以在開完花之後便會漸漸趨於死亡，由於觀賞期相當的短；相較起來價格顯得相當高昂，在台灣的高海拔山區或歐洲，現正是花季，若經費不足已飛到歐洲賞花，台灣的高山上野生的杜鵑也是非常的美麗喔~
石楠樹木簡介小檔案
學名：Rhododendron spp科名：杜鵑花科
英名：Rhododendron
別名：洋石楠
用途：觀賞
葉：全緣，葉互生，披針型，大而光滑，革質光亮，無毛，葉緣稍往葉背捲曲。
花：頂生，花冠為漏斗形或闊鐘形子房上位，花色眾多，花柱單生，兩性花。
果：蒴果
賞花季節：平地春天，高山夏天。
賞樹地點：全台各地。
關於台灣平地常見的杜鵑介紹可參閱 春紅滿簇－杜鵑花 一文。
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