從開花、授粉、結果，彩色甜椒約75天可採收。
文圖／陳柏濡
自從國道6號通車之後，進入埔里漫遊的交通就更為便捷了，車子行駛在高架橋上，沿路綠籌景致一覽無遺，離開國姓2號隧道映入眼簾的是著名的中台禪寺，漫遊埔里小鎮的旅人，往往會順道前往享受心靈的洗滌。初識埔里，想到的是筊白筍還有鄰近的愛蘭白酒以及埔里紹興，至於「彩色甜椒」這種相當時尚的「蔬果」，就很難和這個小鎮聯想在一起了，更遑論它後來還成了這裡的新住民。
臺灣種植的彩色甜椒約20年前引進於荷蘭，嘉義縣新港鄉的黃建富先生算是始祖之一，當初彩色甜椒大大衝擊了消費大眾對青椒的既有認知，15年前被引進南投縣埔里鎮栽種，劉讚和先生是早期的轉作者。近年投入栽種的農民增多，甜椒已成為國人所熟悉的蔬果，市場競爭也相對的增加，雖然種植面積擴大，但不是每一處農場的管理技術都達到彩椒生長環境所需，以埔里地區為例，就有不少原先栽種筊白筍和小番茄的農戶改種彩椒，最後因為管理技術不足而草草收場，潘美玲是少數經營成功的管理者。
成長約20天的彩色甜椒。
古道熱腸咖啡姑娘種彩椒
潘美玲，原本在埔里小鎮經營咖啡店，而且還是三家店的著名咖啡達人，不僅熟悉咖啡產業結構，更細心研究咖啡烹煮技巧；她懂得咖啡族群的內心所需，因此潘美玲不只開咖啡店賣咖啡，小店也成了埔里地區的情報中心，她之所以從咖啡姑娘成了「彩椒一姊」，情報和資源也是來自店裡一群麻吉顧客。
9年前，潘美玲的咖啡店來了埔里鎮彩椒園的主人，透露家裡遭遇變故急欲脫手椒園，但苦無買主，潘美玲聽聞後心生不捨，有意買下椒園經營權，但自己是農業經營的門外漢，唯恐接手後血本無歸而猶豫不決。不過，貴人近在咫尺，一位名聲顯赫的彩椒達人劉讚和，民國94年神農獎狀元，也時常在店裡出沒，潘美玲認為機不可失，整日繞在劉讚和身旁，請教彩椒栽種技巧及臺灣農業發展遠景，後來他成了潘美玲踏入農業經營彩椒的啟蒙恩師。
接下彩椒園經營權的潘美玲，第一個碰到的大問題是沒有懂得椒園管理的專才，向恩師求救，才勉強從劉先生的農場調來一名支援工人，而潘美玲竟然天真的每天腳蹬高跟鞋手持陽傘「巡視椒園」，以為有了工人就全盤妥當，回憶起這段往事，她笑彎了腰；在劉讚和老師的指導下，她才了解，務農不簡單，從相關知識的汲取到田間的管理，一點也馬虎不得，因此她決定卸下胭脂水粉，親自下田當個稱職的農夫。
彩色甜椒尾部授粉結果後的花。
師父領進門 修行靠個人
潘美玲第一年投資345萬，承接他人4分地的椒園並搭建溫室，雖然投資金額龐大，卻在第一年就回本，跌破很多人的眼鏡。但第二、三年就狀況連連，問題出在介質感染及管理技術不純熟，彩椒的栽種與一般作物不同，它並不是種在泥土田間，而是種在1分地花費150萬搭建的溫室裡。由於栽種介質是從荷蘭進口的泥炭土，第一年沒有細菌和病菌感染問題，第二、三年不但感染了病菌，更出現病蟲害的問題，其收益相較於第一年也折損了一大半。
劉讚和說，臺灣的溫室冬天需要增溫、夏季又需要降溫，所花費的成本相對提高。他曾經以50支溫度計做比照試驗，發現加了白色隔熱漆的泥炭土介質包（植物生長用的裝袋土壤）溫度可降低5℃，彩椒比較不會得到讓果實萎縮及腐爛的「尻腐病」，鈣質也較易吸收。更指出，泥炭土理論上是可以重複使用的，但為了避免病菌感染，往往3～5年就要更換新土，而這幾年中，每一年都會用蒸汽消毒機，進行泥炭土的全面消毒。所謂師父領進門，修行靠個人，歷經9年的歷練，潘美玲對於彩椒的管理技術已經相當純熟，她不諱言，這一切都是從溫室裡的點點滴滴親力親為所累積的成果。
彩色甜椒於果實成熟後脫落。
椒農看臺灣農業與願景
「農業並非沒有明天，而是沒有努力突破現狀，年輕人怕吃苦，沒有幾個農村家庭的青年願意返鄉務農，也很少人願意鼓起勇氣冒險嘗試創意的農業改革。」劉讚和進一步指出，臺灣農業早已經呈現人力短缺的窘境，政府應該務實考慮開放農業外勞來台，以解決人力不足的問題，大專院校相關科系在訓練農經專才的同時，應該優先考慮訓練年輕人如何成為農場的經營者和管理者。潘美玲相信「農業投資」是一項全新的務農概念。試想，新建1分地的溫室動輒五、六十萬成本，有幾個老農願意嘗試，汗流浹背幾十年辛苦賺來的錢，要不惜代價投入；但當作物每年都遭逢颱風破壞所帶來的損失，看在老農眼裡又心如刀割，縱然萬般不捨與無奈，還是得勇於面對和承擔。有人說，或許這就是務農者的宿命，一切都是上天的安排吧！但是潘美玲和劉讚和師生可就沒有這麼悲觀，他們認為，臺灣農業的未來繫在年輕一輩，而「科學管理」、「創意行銷」和「人力導向」將是致勝的關鍵。
劉讚和自嘲說，臺灣農民真的很厲害，以彩色甜椒為例，溫室裡的植株生長狀況，全賴農夫雙眼，目測就可以知道其生長激素的多寡比例，當病菌和細菌侵入時，也可以很快地用經驗選擇用藥，這並不是農夫真的那麼厲害，而是農業教育不足所致，早年農耕都是延續先人智慧而來，並沒有一定的準則可以遵循，現在農耕應該拋去一些舊思維，例如農夫也應該懂得化學概念，才知道作物在什麼時間應該施什麼樣的肥料。曾經遠赴荷蘭考察的劉讚和指出，彩椒的原產地在荷蘭，荷蘭的農場均採電腦自動化管理，把一片葉子或根莖放入解析儀器就可以在很短時間判讀完成，並提供管理者完整的藥、施肥用數據參考，這是臺灣農夫需要學習的地方。
（未完，精彩內文詳見2014《鄉間小路》9月號）
埔里椒類生產合作社
地址：南投縣埔里鎮籃城里藍城路58-1號
電話：0928-194785 潘美玲
本文摘自鄉間小路2014年9月號，由豐年社提供
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