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| 重瓣山茶花花型優。 |
文圖／簡錦玲
山茶花是冬季裡最令人驚豔的花木之一。古人以山茶作為11月的月令花，王昭君為山茶花神。山茶綻放，預告了初冬到來，精確而有信，被視為是最盡責的氣候花使者。山茶花姿韻婀娜，豔若桃花而不妖；大如牡丹耀眼生輝；白山茶色勝玉潤賽羊脂；紅山茶光灩蒸騰醉酡霞，古今文人多有吟詠之作。
《山茶百韻詩》譽山茶為「十德花」︰「山茶花有十絕︰一是艷而不妖；二為壽經數百年猶如新植；三是枝幹可竄天高，大可合抱；四是樹膚紋路蒼潤，神若古雲氣樽罍；五有枝條蒼黝糾結，狀若麈尾龍形；六是蟠根輪囷離奇，可憑而几，可藉而枕；七是豐葉深沉如幄；八是性耐霜雪，四時常青；九是次第開放，歷時二、三月，妝點大地生動如繪；十可水養瓶中，歷十數日艷色不改。」
山茶花原產於中國，雲南大理被視為山茶花的故鄉，人類種植迄今約有2700多年之久。中國的山茶花約有180多種，占全球茶花種類90%之多。雲南、廣西、廣東是山茶屬植物的起源、分布中心；7世紀時傳入日本，18世紀時傳入歐洲，均受到熱烈的喜愛，成為日常栽培的觀賞花木之一。
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| 日本人以椿花象徵武士的殞落。 |
山茶花的日文漢字寫為「椿」（つばき）；至於日文漢字的「山茶花」（さざんか），指稱的是另一種山茶屬植物Camellia sasanqua，台灣稱為「茶梅」。山茶花在韓語中另有「冬柏花」（동백꽃）之稱呼，南韓釜山海雲台區的冬柏島即是以山茶花的名字為此島命名。
山茶的木材在台灣的應用度不廣，除了原生種苦茶樹是培育山茶花極佳的砧木之外，民俗生活上的運用不多，但在日本卻是重要的生活應用木材之一。
日本山茶樹可以長至20公尺以上，其木材來源可供建築、工藝品等用途。山茶樹材的質地、紋路細緻縝密，具有摩擦耗損率低的特性，常被用來製作將棋的棋子、印章、木梳、木刀等工藝品。
以山茶樹材煉製的木炭品質極優，是昔日幕府時代大名等貴族才能使用的生活物品。除此之外，最難入手的是以山茶木材淬煉的木灰。昔日釀造日本酒的過程中，草木灰是必要的釀製重點，其中以山茶木灰釀製的日本酒品質最優。山茶木灰含豐富的鋁元素，亦是古老染整布料的重要材料之一。
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| 山茶之后：金花茶。 |
山茶花小檔案
山茶花，學名Camellia japonica L.，山茶科山茶屬植物，常綠灌木和小喬木；株高可達15公尺，莖平滑，灰白色，小枝淡綠色；單葉互生，葉片革質，倒卵形至橢圓形；紅色大花單生於枝頂或葉腋，花萼5片，綠色，花瓣5～7枚或多數；雄蕊多數，花藥黃色，丁字著生；雌蕊1枚，柱頭3裂，子房長圓形；蒴果球形，室背開裂，種子近橢圓形，背有稜角。別稱：山茶花、曼陀羅樹、海石榴、玉茗花。食譜：山茶花西洋菜沙拉
華嫂一再叮囑，山茶花粥最是滋補；當年王昭君就是每日食用，而常保姿容豔麗。根據她的祕方，回家後先將100公克的糯米浸泡一夜。隔天用足量的水煮至濃稠，加入葡萄乾、松子、白糖拌勻。食用時，撒上山茶花瓣。我想吃的是山茶山菜沙拉。在清麗的晨光中醒來，將生長在清澈山溝的西洋菜洗淨，瀝乾水氣。以磁盤裝飾，點綴著山茶花，加上一小匙芝麻。至於醬汁，端看當天的行程。閒適在家時，以輕音樂佐餐，就用煉乳稀釋後甜食，配上剛剛烘焙的吐司，頗有度假的悠閒。
若想做為菜餚配白飯食用，不妨以芝麻醬或花生醬做為基礎，調上幾匙鳳梨罐頭的湯液稀釋之，再加上幾粒鹽提味。甜味，是品嚐山茶花的修飾物，隱藏的甜，可讓花瓣的芬芳氣息與滋味緩緩熟成，在口中迸出一股清新爽口的甜美豐腴！
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| 茶花西洋菜沙拉 |
〔茶花西洋菜沙拉〕
- 材料：山茶花瓣數十枚、西洋菜 100 公克、白芝麻1小匙
- 醬汁：芝麻醬或花生醬一大匙、鳳梨果汁或柳橙果汁2大匙、鹽少許
- 作法：
- 山茶花瓣、西洋菜洗淨，瀝乾水份。
- 各項材料備齊，淋上醬汁拌勻食用。
（未完，精彩內文詳見2016《鄉間小路》01月號）
本文摘自鄉間小路 2016 年 1 月號，由豐年社提供
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