作者 文 / 路全利 台北農產運銷公司
甘藷屬於旋花科甘藷屬，為一年生或多年生草本植物，別稱番藷、地瓜、山芋、玉秋藷、甜藷、紅苕、朱藷、赤藷、金藷等。甘藷原產熱帶美洲，隨後傳到歐洲、非洲，之後再被移植到東南亞、中國、琉球；約於17世紀荷蘭佔領台灣期間，由福建傳入台灣栽培。
甘藷性喜溫暖，栽培容易，適應性大，安定性高，在台灣各地區四季皆適宜栽培。台灣早期，民國40-60年間，甘藷年產量可達300餘萬公噸，是生產最鼎盛時期，是當時農村副業重要的自給飼料及輔佐糧食；隨後由於用途的改變，進口飼料玉米取而代之，使得甘藷需求量減少，栽培面積也逐年降低，至民國80年，年產量僅剩一萬餘公噸；直到最近幾年，國人飲食及膳食結構轉變，食用或食品加工用甘藷及葉菜甘藷漸受消費者青睞，甘藷種植面積已有逐年回升的趨勢。
台灣目前甘藷種植的地方在中南部及北部沿海鄉鎮如金山、萬里、桃園大園等，甘藷係以塊根取苗或將蔓的一節插枝來繁殖。甘藷品種很多，可分為紅肉、黃肉、白肉及葉菜甘藷等品種。紅肉品種含水分及蘿蔔素較高，吃起來比較甜，適合鮮食，搭配稀飯色美味佳。白肉品種水分含量少，澱粉含量高，多用來製簽、製澱粉及加工之用。黃肉品種含水分不多，品質及食味均佳，適合烘烤、製作藷條及甘藷餅，鮮食也很好吃。至於葉菜甘藷則可當蔬菜用，採摘先端嫩梢質地細柔，是很好的健康蔬菜。
甘藷的營養成分豐富，除含有與穀類作物等量的澱粉外，並含有蛋白質、脂肪及植物性纖維、維生素A1 、B1 、B2 、C 和礦物質中之鐵、鈣等多種元素。其中尤以甘藷塊根纖維素含量佔40%，可吸附大量的水分，在消化管內不易被消化，因而吃甘藷食物可預防便秘，促進排泄。維生素A、C含量高於胡蘿蔔及某些水果，皮膚乾燥、眼乾等症狀的人，常吃甚有助益。甘藷中之鈣、磷、鐵等元素，可中和與吃魚、肉、蛋等食物所產生過多的酸，保持人體酸鹼度平衡。因此《本草綱目》記載「甘薯味甘性平，補虛乏，益氣力，健脾胃，強腎陰。」。
甘藷吃後有時發生燒心吐酸水、肚脹放屁等現象，這是因為甘藷糖分高，吃多了，胃裡產生大量酸類物質，而使人感到燒心產生吐酸水的現象。另甘藷吃後不被吸收的膳食纖維到大腸時，使腸內好氣性菌一乳酸菌驟增，產生大量的副產品便是氣體，「放屁」也就因此而來。這些現象如果能以小量漸增，讓胃腸逐漸適應，就能改善。
甘藷選購以藷塊形體正常完整平滑、具該品種特色、無傷痕、無裂痕、無水傷腐爛病蟲害者為佳。
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