編註：iGarden 賣場提供的苦瓜種子耐熱性佳且生長旺盛；果型短小約 15 公分、果皮鮮綠，著果數多、產量豐富。除可供採果，亦推薦作為夏季遮陽的「綠簾」栽培唷！
作者 文 / 路全利 台北農產運銷公司
苦瓜為葫蘆科，一年生蔓性草本植物，又名癩瓜、錦荔枝、癩葡萄、紅姑娘、涼瓜、君子菜等。
苦瓜的基本資料
苦瓜果實長橢圓形，表面具有多數不整齊瘤狀突起，種子藏於肉質果實之中，成熟時有紅色的囊裹著。苦瓜果肉內含苦瓜鹼，具有特殊苦味而得其名；但苦瓜和其他東西一起煮，它的苦味卻不會沾染到其他食物上，此為君子菜由來。苦瓜起源於非洲或亞洲，後傳入西印度群島，大約在明代初傳入中國。台灣一年四季皆有生產，5 至 10 月為盛產期，產地以彰化、南投、雲林、花蓮為主；11 月至翌年 4 月為淡產期，產地以高雄、屏東為主。
苦瓜為蔬果之王，富含多種營養
苦瓜營養豐富，含有蛋白質、鈣、磷、鐵、胡蘿蔔素、維生素 C 等營養成分。維生素 C 含量特別豐富，約為番茄的 7 倍，胡瓜的 14 倍，南瓜的 21 倍，居瓜果類蔬菜之冠。豐富的維生素 C 有助於體內代謝調節，增強免疫力。 |
| 蔬果之王─苦瓜 |
苦瓜的微苦味道，能刺激分泌唾液及胃液，有益消化和促進食慾。所以《本草綱目》記載：苦瓜氣味苦、寒、無毒，具有除邪熱、解勞乏，清心明目，益氣壯陽之功效。民傳亦有一說：薏仁為五穀之王，苦瓜為蔬果之王。
苦瓜味苦，以往很多人不太願意品嚐，但經過品種改良專家的努力，育成了苦味很淡的白色品種苦瓜，又經過農友栽培改良，在果實幼小時就用紙袋或黑色塑膠袋套住果體，不受陽光照射之刺激，不但使果體潔白，更大大降低了苦味，再經過下鍋炒或煮過，苦味幾乎沒有了。
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| 苦瓜的花 |
因此炎熱夏天，苦瓜深受家庭主婦歡迎，有關苦瓜的料理，更是變化繁多，無論熱炒、涼拌、煮湯或作成茶、酒等，都是很不錯的消暑佳餚。例如涼拌苦瓜，是將苦瓜切片，以冰水浸1小時，再淋上沙拉，此乃品嚐苦瓜滋味的最好方法；另外苦瓜雞湯、鹹蛋炒苦瓜、苦瓜炒丁香均是可口的家常菜。
苦瓜選購要點
選購苦瓜以果體端正，果面潔白或淡綠色，果面瘤狀突出明顯，不受蜂咬，果瘤不破裂或碰傷，結實不柔軟者為佳；若苦瓜果實黃化變紅，肉質酥軟，代表過熟，商品價值已降低。苦瓜常溫下只能貯存 1 天，貯藏溫度太低會發生寒害，貯藏適溫為 10 至 13℃，放入冰箱之前，先包報紙或保鮮膜，可避免凍傷。本文摘自鄉間小路 2006 年 6 月號，由豐年社提供
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| 苦瓜 |
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