文圖 董淨瑋
「你知道薰衣草是什麼吧？十三、十四年前，當我們跟消費者介紹薰衣草時，都被吐槽說明明是芙蓉，哪是什麼薰衣草、香草又是什麼東東………」
回想早期推廣香草的經歷，何嘉祿和洪奇妙這對因香草結識的夫妻，臉上都浮現出興味盎然的神情，輕輕的笑容有如香草般輕盈，背後卻承載了沉甸甸的青春歲月和創業艱辛，一路寫下國內香草產業的發展歷程。香草於他們，從來不只是業餘愛好，也是各自生命故事的重要轉捩點。
總是抱著實驗心態和滿腔香草熱情的何嘉祿。
玫瑰班長變香草班長
雲林土庫本地人的何嘉祿，原本在食品公司擔任業務主管，捧著離家近、待遇佳的金飯碗，卻因一趟田尾之行「煞到」玫瑰花，意外開啟業餘玫瑰農夫的生涯。不過，這個業餘農夫有點不一樣，不只是利用閒餘時間種植，還大膽組成玫瑰產銷班，帶著班員到處參觀、聽演講、拜訪學者，一頭栽入玫瑰品種迷人又廣闊的花海中。
「當時，雲林、嘉義一帶的花農都認識我，因為我是唯一沒把花送到拍賣市場的玫瑰班長！」何嘉祿大笑著解釋，並不是他不願意把花送往拍賣市場，而是因為不噴灑農藥花相不佳，只能直接送到附近的花店賣。隨著品種蒐集和專業技術日漸成熟，原本作為休閒興趣的兼職已經無法滿足，最後，他不顧父母反對辭掉正職，正式投入玫瑰花的育苗和種植，轉入農作生涯。
香草大集合：上排(左)芳香萬壽菊、(右)左手香；下排(左)金蓮花、(右)香蜂草
即便轉為專職花農，他仍堅持不噴藥的原則，但很快就發現以臺灣的氣候條件，要種出安全的溫帶玫瑰花，無異是癡人說夢話……未來不可期的產業前景，讓他開始留意到一樣有著醉人香氣的香草植物。一次電視上的訪談節目，他認識了素有臺灣香草教父之稱的尤次雄老師，並北上拜訪、討教當時香草資訊缺乏的種種資料，頻繁熱烈的互動，兩人更因此成為香草死黨，一人主推推廣一人著重栽種，在那個香草仍不被認識的年代，以臺灣香草家族協會為單位和他個人的熱情，來回奔波於園藝學界和苗圃業界，把分散在各界的香草同好和專家，慢慢串成一個網絡，業界也幾乎無人不曉這位瘋狂求知的班長。
家族經營的精油廠，瀰漫著木質和香草的氣味。
精油家業轉型遇香草
當何嘉祿奔波於香草界的期間，從小在樟腦油工廠長大的洪奇妙，也因著家族事業面臨轉型之際，而與香草相識。
「我們從小就是童工，要幫忙分類芳樟、本樟原物料，還要顧火顧得全身都是汗，不過也會偷偷烤地瓜和魷魚，苦中作樂一下！」整個童年和學生時期，幾乎都在家中精油工廠幫忙的洪奇妙，從小就因為林林總總的調製工作，練就靈敏的嗅覺和味覺，她深知些微的香味差異背後，是一連串製程和原料的微調，對於香氣的喜好和敏感，在這個時期打下深厚的基礎。
即便後來到外地念書，家中的樟腦油萃取事業仍未間斷，全盛時期，除了南投名間的住家廠房，還在高雄甲仙和花蓮瑞穗設廠。在人手不足的情況下，讓當年僅22歲的她得休學、到花蓮管理工廠，形容獨自被丟包到東岸的她，叫天天不應，叫地地不靈，只能靠自己一磚一瓦蓋起廠房、雇工管理，這一待就是八年光陰，奠定下加工管理和生意往來的頭腦。
香草世界花葉迷人，隨手採摘就是芳香世界。
然而，隨著國內禁伐樹木的政策實施，直接衝擊樟腦事業，工廠業務一夕凋零，家族事業被迫暫停，讓她一度以進口國外精油和芳香民俗療法為業，並苦思如何替精油事業轉型。就在這段期間，意外在研討會中認識了已經在種香草的何嘉祿，她發現在當時不多見的香草，可能就是轉型的關鍵素材，因而勤跑何嘉祿的香草農田，一面請教香草品種和種類，一面帶回家試種，研究粹取精油的可行性。「我看他種都很簡單啊，結果第一次跟他買回家種的香草，全部死光光！」她提起初次栽種香草的經驗，第一仗雖然灰頭土臉，卻不影響她對香草植物的入迷程度。
被家人形容「撩落去」香草世界的她，除了持續研究香草精油之外，第二年更進一步和何嘉祿等同好成立臺灣香草產業策略聯盟，結合異業成員多元推廣，「那一年喔，我常常車上載著小型蒸餾器，然後殺去班長的農田摘香草，就這樣四處跑，不管在哪裡、有幾個人，只要有人對香草有興趣，我們就免費去講！」經常一個禮拜不見人影的她，成了家人口不務正業、不知道在忙什麼的香草狂熱份子。
榮獲日本大賞的香草醋，已成功打進日本市場。
香草牽手走出產業路
當兩個香草狂熱份子，因香草牽線相識、相戀而成家，會發生什麼事呢？
「當然是努力讓這個興趣可以當飯吃，有營收才能走得更長久啊！」一個在栽種技術和品種蒐集有所突破，一個擅長與外界聯繫推廣，他們很有共識的思考如何把香草經營成產業。起初，兩人善用所擁有的品種，大量馴化栽培、育苗，土法煉鋼的以香草苗為主力商品，親自開著小貨車送貨到全臺各地的休閒農場，而後甚至也租地開了香草農場，供團體預約導覽參觀，忙碌的程度像是飛快打轉的陀螺，無法想太多，只能不停運轉。
然而，高速運轉的核心，卻沒有太大收益……幸好，幾次將過剩的香草送給需要的學校老師或專家朋友，得到可朝向加工研發的回饋建議，也願意協助開發產品，這個建議像是一盞明燈，替焦頭爛額的兩人，開了一條新路。同時，也讓他們從第一級生產的農夫之列，轉為具有加工思維和製做產品的第二級生產模式，解決香草原物料無處可去的窘境。
「開始研發商品那幾年，因為我們不熟悉製作過程，幾乎抱著破釜沉舟的心情，我壓力大到免疫系統出問題，很長一段時間必須吃類固醇……」洪奇妙訴說那段轉型陣痛期，必須同時研發食品類、精油類和清潔類產品，還要找廠商和食品專家，討論如何以天然無添加人工香料的製作方式，經過長達兩年的試驗黑暗期，才終於一口氣推出百餘種產品，正式邁入找客戶的階段。
不添加香精的精油，會因著香草產地和產期略有差異。
幸運的是，後期的包裝行銷部分，在農政單位的補助下得以全力發揮，以兩人堅持的外銷日本產品的標準製做，並積極參加國內外的食品展，終於一舉獲得日本福岡大賞獎和臺灣的包裝之星、臺灣好伴手等獎項肯定，讓一路堅持「真材實料人家還是會看到」的產品精神，成功打入日本和韓國市場，成為國內罕見的外銷加工業者。
「其實，種香草的邏輯，和別的農產品很不一樣，不是用栽種面積和產量來衡量收益，而是融入生活文化的程度。」談吐優雅的何嘉祿，認真分析香草產業的分別，和分享多年來走訪各國的香草文化，顯現出生產者和推廣者的角色並重，才能走出屬於香草的產業大道。現階段的香草原料，除了運用在自家的香草餐廳，更多是運用在研發不完的加工產品中，農田和實驗室，就像是兩人當初的香草基地，仍持續抱著「玩香草」的心態繼續著！
運用自家香草開設的蔬食館，深受女性顧客喜愛。
奇香妙草香草公司˙何嘉祿&洪奇妙
雲林縣土庫鎮新建路6-5號
05-5350001
本文摘自鄉間小路2013年7月號，由豐年社提供
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想問貴公司有賣香草種苗嗎？以及你們公司在哪裡？
回覆刪除您好，很抱歉，我們沒有販售盆栽或種苗，網站賣的都是種子。若需要種苗，建議可以到花市採購。公司地點位於士林，但由於我們公司是辦公室（不是賣場店面），所以若您需要購買商品，可以先到我們網站上下訂單，並選取「自行取貨付費/免收運費」，以利為您備貨，才不會白跑一趟喔。
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