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我小時候第一次聽到「雞冠花」這個名字時，立刻聯想到家裡飼養的大公雞頭冠，果真看到野生的雞冠花時，就覺得這名字取得實在太好了！
雞冠花植物簡介
雞冠花是屬莧科的一年生草本植物，原生於熱帶亞洲及東印度一帶。 |
| photo credit: Leonora (Ellie) Enking via flickr cc |
中國古代的文章中很早就有雞冠花的出現，據說「商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花」其中所指的後庭花就是雞冠花，可見雞冠花很早就被栽培做庭園花卉。而祭祖的習俗中也有需準備雞冠花的說法，又俗稱「洗手花」。
經多年的育種改良之後，一般依雞冠花花型來分類，大致分成兩種：
頭狀雞冠花
花穗頂生如球團狀，及像公雞頭冠的品種都屬頭狀雞冠花。 |
| 頭狀雞冠花的花穗像極了公雞的肉冠 |
羽狀雞冠花
羽狀雞冠花的花穗尖型向上，呈羽毛狀，也有人稱「鳳尾雞冠」，及野生種「槍雞冠」的也屬此類。
另外若以葉色分也可分成綠色及紅色兩類，但此種分類較少使用，大多只作為附帶說明用。
雞冠花的種子繁殖
雞冠花一般都以播種繁殖，若要採收種子可以在花期過後（花朵顏色轉淺後），將整個花序剪下，在臉盆中輕輕拍打，就可以收集到種子。但此種方法只適合採收固定種及野生種的種子，F1 雜交種（目前市面上販售的大都是 F1 品種）自交授粉後所結的種子無法保留原有的花型特性，有時甚至不結種子，所以不需多花時間去留種子。
一般市售的種子還會分成切花品種及盆花品種：切花品種株高約 80-100 公分；盆花品種株高約 15-50 公分。購買時請先詢問清楚，以計算生長空間。
播種時可用穴盤育苗或直播，發芽適溫約在 20-30℃ 左右。採用育苗者約在 4-6 片本葉長出後移植，因屬直根性，移植時若傷到主根會影響生長，必須小心操作。
雞冠花對介質的要求不高，一般的田土或市售的培養土、栽培土（或陽明山土、泥炭土）均可種植。
雞冠花的栽培管理─分階段施肥、日照需求
施肥可分兩個階段，苗期及成長期。(1) 雞冠花苗期施肥
第一個階段是苗期，以速效性化學肥為主，如：花寶五號（氮磷鉀比例 30-10-10）稀釋 1,000 倍每週一次噴灑。(2) 雞冠花成長期施肥
第二階段為成長期，以長效肥為主，在定植前即施在土壤中。若是種盆栽，建議施用好康多一號（氮磷鉀比例 14-11-13）；若是定植於庭園花壇中，則用有機肥大補帖三號（氮磷鉀比例 3-7-3）施用。若有缺肥現象，再補充花寶二號（氮磷鉀比例 20-20-20）稀釋 1,000 倍作為追肥。
栽培雞冠花的環境光線需良好充足！若在光線不足，或冬天短日照的情況下栽培，除了會使植株軟弱徒長外，也會在苗期提前產生花苞、影響正常生長。故雞冠花多在春、夏、秋三季栽培，冬天則較少人種植。
羽毛（羽狀）雞冠花種子小森林─草花迷你栽培法
空間不足時，可以將羽毛雞冠花以單盆多粒，類似種子小森林的方式種植喔。 |
| 兩盆同時播下的羽毛雞冠花，右邊以＜草花迷你栽培法＞種出繁花森林效果。 |
✔ 栽培法一：「多粒栽培法」（直接播種於最終盆器）
將多粒種子直播於合適的盆器中，建議搭配方式為：將 10-12 顆種子播於六吋盆中；或 16 顆種子播於十吋盆中；若希望植株更小就開花，則可以每平方公分 5-10 粒的密度播種（如上圖右盆）。多粒栽培的管理方式與單株栽培一樣，但植株會因生長空間受限而很快開花，因此可以欣賞到羽毛雞冠花的另一種風情。
✔ 栽培法二：「穴盤栽培法」
先將種子播於小格的穴盤中（如下圖），等到植株抽出花序時，再將多株集合移植到喜愛的容器，這樣栽培的好處是植株高度一致，也可以挑選花色、自行組合。 |
| 種於穴植盤的紅色與黃色羽毛雞冠花 |
迷你栽培法的詳細介紹，可參考「草花迷你栽培法：輕鬆種出一片繁花森林｣一文。
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