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作者 台和園藝/ Green
有位朋友好幾年前搬去南非生活，雖距離遙遠，但因共同喜好花草園藝，就不時會互動交流，一日他傳來幾張照片，說是在當地看到一種有趣的藤蔓植物，在路邊人家的圍牆攀爬，花長的很像蝸牛，可是住在台灣的我們卻不曾見過，他傳來問我是否看過，這是什麼植物呢？
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我看到也很新鮮，沒見過但猜想應該是豆科植物，因為和豆類的花頗相似，上網搜尋一下，一時找不出是什麼豆的花，只回答是豆科植物的一種，是豆豆家族。探究精神不夠的我，就這樣子過了好幾年囉。
直到最近又看到圖片，再次嘗試，強大的搜尋引擎，從豆科植物相關字眼抽絲剝繭找到這種花，原來這種長的很像蝸牛的花，正叫「Snail Flower」，其實當初就可以直接稱它叫蝸牛花啦！
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蝸牛花簡介
蝸牛花 Phaseolus caracalla 卡拉卡拉菜豆（Vigna caracalla 卡拉卡拉豇豆）為豆科熱帶亞熱帶常綠藤本植物，原產於中南美洲，並非原生於南非。其花冠龍骨盤繞旋轉形如蝸牛殼般，因花形似蝸牛而稱 Snail Flower，也因是藤蔓植物而稱 Snail Vine 蝸牛藤。花為總狀花序，開花時由尖尾端向後螺旋扭轉漸開，螺旋形的開法如取軟木塞的開酒瓶器，故稱Corkscrew Flower。
花初開時為白色，漸開成粉色參雜紫色或黃色系，帶點花香，在溫暖的月份會連續不斷開花，最後會結成長長的豆莢果實為又稱 Snail Bean。而至於有 Shell Vine 貝殼滕稱呼，也是因為花形如螺貝殼般，故有此稱。
這種蝸牛花因生長快速，種植簡單，花型及花色皆討喜迷人，不僅用來觀賞，聽說長長的豆莢也可食用，至於味道如何就要擇日再問了。
至於我這位朋友，前陣子回到台灣，起初我並不知道，只覺得怎好久沒聯絡聊聊近況和植物，納悶之餘卻也不特別關切，原來他回台灣調養身體了，沒讓我知道……當我知道時卻也疏忽了，人和人之間的情誼並非那麼遙不可及，如真有那份心相信我們輕輕伸出友誼的手，再遠的距離都近，如果忽略了再近的距離也是很遙遠。
藉由這篇「南非的蝸牛花」記錄讓我多認識一種異地生長的植物朋友，也喚起我該多關心曾經在一起學習而許久不見的朋友。
花形似蝸牛而稱 Snail Flower
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螺旋形如開酒瓶器
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漸開成粉色參雜紫色或黃色系
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花為總狀花序
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